«Лазаревка - одно из прекрасных мест Кавказского побережья между Туапсе и Сочи - заманила нас своей чудесной планировкой; был легко найден участок с прекрасным видом, на горке»
Из воспоминаний В.А. Ватагинаа
Разыскивая в Лазаревском гостиницу, мы неожиданно для себя, наткнулись на интересный сквер, посвященный Василию Алексеевичу Ватагину художнику-анималисту. Честно говоря, это имя мне ничего не говорило. Художник и художник…
Но, вбив его в поисковик, я понял, что ошибался. Оказывается, я с детства помню работы Ватагина! Более того, я уверен, что Вы тоже знаете и любите работы Ватагина! Мы все выросли на рисунках Ватагина! Но, кто же такой Ватагин?!
Василию Алексеевичу Ватагин родился 20 декабря 1883 (1 января 1884) года в Москве, в семье преподавателя гимназии. С детства он с любовью и симпатией относился к животным, и постепенно серьезно увлекся их изучением. Поступил учиться на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета (1902—1907), специализируясь на зоологии. Окончил университет со степенью кандидата. Казалось бы типичная карьера перспективного ученого.
Но одновременно В.А. Ватагин развивался как самобытный художник. Художественное образование он начал получать еще в 1898 года в студии Н. А. Мартынова. Позднее, одновременно с обучением в университете Ватагин занимается в художественной студии К. Ф. Юона (1904—1906). Ещё студентом начал оформлять залы нового здания Зоологического музея Московского университета по приглашению его директора М. А. Мензбира. Готовил таблицы и рисунки для издававшегося Мензибром зоогеографического атласа (1912). Эти рисунки сделали В.А. Ватагина известным не только в научных, но и в художественных кругах. Молодой человек встал перед выбором: наука или искусство? Решение было непростым…
Наконец, выбор был сделан. С 1908 года В.А. Ватагин стал самостоятельно работать с различными скульптурными материалами — деревом, камнем, фаянсом, костью и др. Будучи в Берлине, под руководством известного немецкого графика Капштейна освоил технику литографии. В 1911 году он принят в члены Московского Товарищества Художников и Общества Русских Скульпторов. В начале XX века много путешествовал. Был на Кавказе, посетил старые русские города и русский Север, Индию, Среднюю Азию и Европу. В 1909 году состоялась его первая персональная художественная выставка в Москве. В 1913—1914 годах художник создал 180 акварелей и рисунков тушью во время поездки на Цейлон и в Индию. По итогам поездки в Индию и на Цейлон Ватагин позже также создал серию автолитографий «Индия» (1919), картину «Цейлон» (1922) 43 автолитографии и фототипии (1922), издал два выпуска по 11 автолитографий и альбом «Индия. 14 автолитографий В. Ватагина», который был высоко оценен профессионалами.
Активная деятельность художника продолжилась и в послереволюционные годы. В 1919 году он преподавал в 1-х Государственных свободных художественных мастерских (Москва), сперва на кафедре скульптуры, затем на кафедре литографии. В то же году художник выполнил серию, посвященную попугаям. В 1919—1920 годах автор написал триптихи «Журавли» и «Бобры». В 1932 году оформил главный вход Московского Зоопарка (не сохранился, разобран в 1964 году). В 1938 году художник создал живописную серию, посвященной жителям моря.
В 1920-х годах Ватагин обратился к детской книге, что стало поворотным моментом в его творчестве. Для иллюстрирования он выбирал произведения о природе, о животных. Оформлял рассказы . Самой же знаменитой детской книгой Ватагина является "Маугли" из "Книги Джунглей" Редьярда Киплинга. Этой книгой художник увлёкся ещё в детстве, мечтая когда-нибудь её проиллюстрировать. В течение тридцати лет художник обращался к "Маугли" шесть раз. Именно эти работы прославили его.
Семейная жизнь художника долгое время складывалась благополучно. Еще осенью 1913 года В. А. Ватагин обвенчался с дочерью художницы Антонины Леонардовны Ржевской — Антониной Николаевной. У них родились две дочери: Ирина и Наталья. Но 1936 год стал трагичным для этой семьи. Сперва скончалась жена художника Антонина Николаевна, а в день ее похорон, скоропостижно умирает муж ее сестры. Василий Ватагин и Елена Польстер остаются с тремя девочками на руках и решают воспитывать их вместе. В скором времени Елена Николаевна становится женой В.А. Ватагина.
Именно в этот, не простой для себя и всей семьи год, В.А. Ватагин решает переехать из Москвы на юг. Он отправился на поиски подходящего места жительства и в итоге остановил свой выбор на «участке с прекрасным видом, на горке» в Лазаревском. Дом был приобретен на деньги художника, но его обустройством занимались родственники жены – Ржевские. Судя по всему, В.А. Ватагин с женой приезжал в этот дом в основном в летнее время, совсем уехать из Москвы он не смог. В 1941 году семья так же приехала в Лазаревское на летнюю дачу, но начавшаяся война нарушила планы, и они прожили в доме до 1944 года. После войны художник продолжал приезжать сюда на летние месяцы.
К этому времени В.А. Ватагин стал по-настоящему знаменит. Он был официально признан основоположником московской анималистической школы. Среди его учеников — известные художники-анималисты Д. Горлов, Г. Никольский, В. Смирин, В. Трофимов, а также протоиерей А. Мень. В.А. Ватагин получает звания народный художник РСФСР (1957), профессор (1965). В период 1963—1969 годов он преподает на керамическом факультете МВХПУ (Строгановское училище), с 1964 года — в качестве профессора. В.А. Ватагин издает свою собственную книгу «Изображение животного. Записки анималиста» (1957). Интересно, что приняв решение стать художником, В.А. Ватагин все таки не расстался с наукой. Много лет он был штатным сотрудником Дарвиновского музея, одним из основателей которого он по праву является. Музей обладает коллекцией более 400 картин и около 100 скульптур В.А.Ватагина. Художник сотрудничал с Зоологическим музеем - создал множество панно и скульптур для оформления залов и музейных экспозиций. Работал он и в сфере садово-парковой скульптуры. Жизнь В.А. Ватагина в постоянной работе шла между Москвой, Тарусой и Лазаревской. В 1966 году он был избран действительным членом Академии художеств СССР, в 1967 становится лауреатом Ломоносовских чтений, в 1968 В.А. Ватагину присуждена Государственная премия РСФСР им. И.Е. Репина.
В 1967 году, за два года до своей кончины В.А. Ватагин писал: «Заканчивая жизнь, я могу, как будто умереть спокойно... Результаты моей беспорядочной работы признаны нужными и ценными. Я сделал все, что было в моих силах и возможностях. Может быть, это и есть основа счастливой жизни».
В 2007 году недалеко от дома где жил В.А.Ватагин (дом сохранился, современный адрес ул. Ильича, 3) был открыт художественно-ландшафтный комплекс Ватагинская Горка. Комплекс включает в себя: памятник известному художнику, бювет с холодной родниковой водой и расположенные вокруг фигуры зверей, изображениями которых прославился Василий Ватагин. Большая часть скульптур изображает персонажи сказки Маугли - это медведь Балу, пантера Багира, волк Акела. На склонах Ватагинской Горки можно увидеть и изображения других животных. Скульптуры выполнены из тонированного бетона точно по эскизам и картинам живописца местными мастерами В. Соболем (он же стал и проектировщиком комплекса), народным скульптором СССР М. Миносяном, скульпторами Б. Паштовым и О. Ямпольским, художниками К. Веселовым и Н. Соловьевым.
