Казалось бы, что нового мы можем сказать про березу? Она растет у нас повсюду. Мы узнаем ее с первого взгляда. Однако не все так просто. По разным данным, известно от 60 до 120 видов березы. И далеко не все представители этого рода похожи на такую знакомую нам белоствольную красавицу.
Род Береза (Betula) относится к семейству березовые (Betulaceae) и насчитывает около 120 видов. Размеры представителей этого рода весьма различны: от великанов высотой 30(45)м с диаметром ствола 120–150 см до стелющихся, едва приподнимающихся над землей карликов. Корневая система мощная, в зависимости от вида и условий произрастания может быть либо поверхностной, либо уходящей вглубь. Кора обычно гладкая, отслаивающаяся тонкими пластинками, чаще всего белая, желтая или розовая, у некоторых видов может быть серой, коричневой или даже черной.
Листья черешчатые, от круглых и обратнояйцевидных до ланцетных, цельные (реже лопастные), зубчатые по краю, с перистым жилкованием. Мелкие, невзрачные цветки собраны в тычиночные и пестичные сережки. Плод – односемянный орешек с перепончатыми крылышками.
Береза растет медленно только в первые годы жизни, затем этот процесс ускоряется, что обеспечивает ей победу над многими другими древесными породами и травянистой растительностью. Предельный возраст у большинства видов не превышает 100–120 лет, но отдельные деревья могут доживать до 300.
Береза наиболее распространенная древесная порода в Северном полушарии и самая распространенная из лиственных пород в России.
Большинство берез очень морозостойки, не страдают от весенних заморозков, а некоторые даже переносят вечную мерзлоту. Самые теплолюбивые встречаются в субтропиках. К качеству почв березы нетребовательны. Они могут произрастать на песчаных и суглинистых, на богатых и бедных, на влажных и сырых почвах. Некоторые виды приспособились к болотистым почвам тундры, сухим каменистым склонам и даже знойным сухим степям. Большинство видов берез светолюбивы, хотя встречаются и довольно теневыносливые.
Береза – один из наиболее широко распространенных родов Северного полушария. В лесной зоне умеренного пояса она является лесообразующей породой. Многие виды можно назвать пионерами на вырубках и пожарищах, где они способны образовывать чистые насаждения.
