В годы Великой Отечественной войны Саратов находился в тылу. Но, несмотря на это, город неоднократно подвергался авианалётам авиации врага. Сильнее всего от бомбежек «страдал» южный, Заводской район города. В котором и была сконцентрирована основная часть промышленных объектов. Причем чаще всего бомбили авиационный завод, на котором в годы войны собирали самолеты-истребители Як-1 и Як-3.
Немецкая авиация бомбила завод неоднократно. А ночью 24 июня 1943 года на завод было сброшено более 100 фугасных бомб весом 500-1000 кг, в результате чего было разрушено 70% производственных площадей и уничтожено 60% оборудования. Также погибло 15 сотрудников завода.
Но уже через 5 дней сборка самолетов была возобновлена – собирали их под открытым небом. Параллельно этому шло восстановление цехов: завод фактически заново отстроили за 2 с небольшим месяца.
Всего за годы войны на авиационном заводе было выпущено 13,5 тысяч истребителей Як-1 и Як-3: каждый третий самолет Великой Отечественной войны был выпущен в Саратове. Помимо советских летчиков, на Яках сражались также французские летчики полка .
Также на заводе изготавливали автоматы .
В честь советских лётчиков и коллектива трижды орденоносного авиационного завода (многие работники завода ушли на фронт, остальные трудились в цехах завода) в 1977 году был установлен памятник в виде макета самолета Як-3.
На самолетах саратовского завода летали и защитники саратовского неба. В частности, летчицы женского 586-го истребительного авиационного полка ПВО имени М. Расковой (586 иап), созданный на аэродроме Энгельса. Именно на Як-1 ночью 24 сентября 1942 года была совершена первая победа полка: лейтенант Валерия Хомякова над Саратовом сбила немецкий бомбардировщик. Это был первый случай ночного воздушного боя женщины-пилота. Хомякова так и осталась единственной женщиной-пилотом в мире, сбившей самолет.
Хомякова погибла 6 октября 1942 года под Саратов, пытаясь ночью взлететь с аэродрома. Но память о Хомяковой осталась: её именем названа улица в Заводском районе Саратова. Недалеко от этой улицы, возле школы №26, в 1975 году был установлен памятник в честь летчицы.
Конечно, большую роль в защите Саратова от вражеских бомбардировщиков сыграли и зенитчики. Зенитные расчеты были расставлены на ключевых точках города. Одной из таких точек был район Улешей. Там сейчас можно увидеть памятник зенитке. Установлен памятник был в 1983 году как раз на месте гибели молодых бойцов-зенитчиков.
