Алый, Верный, Мухтар, Ингус... Где могут служить собаки с такими кличками? Разумеется, на пограничной заставе. Об этом написано столько книг, снято столько фильмов, что просто невозможно представить себе пограничника без сопровождения четвероногого друга и помощника. Использовать собак для армейских нужд, в том числе, для патрулирования и охраны, в России начали еще в 19 веке. В 1840 году, во время Кавказской кампании, собак включили в штатное расписание караульных частей: они несли службу по ночам, получали специальный паек. Затем, по указанию генерала Скобелева, служебные сторожевые собаки были введены в состав войск, действующих в среднеазиатском регионе, а в конце 19-го века четвероногими бойцами были укомплектованы посты на русско-турецкой границе. Это можно считать моментом официального появления пограничных собак в российской армии. Армия стала Советской, затем — снова Российской, а собаки в пограничной службе остались. Для своих хозяев и проводников они — не просто животные. Это и боевые товарищи, и друзья, и оружие. В прямом смысле этого слова: служебные собаки состоят на довольствии, имеют номер и «балансовую стоимость». Для того, чтобы достойно нести службу, собака должна пройти соответствующую подготовку — куда более сложную, чем обычный курс ОКД. Особенно это касается домашних питомцев, ведь солдаты-срочники нередко приходят в погранвойска со своими собаками. По виду деятельности пограничные собаки подразделяются на поисковых и специальных. Главные задачи поисковых собак — следовая работа (розыск) и задержание людей (нарушителей границы, контрабандистов, нелегальных мигрантов). Поэтому в качестве поисковых обычно используют собак крупных пород, в основном — немецких и восточно-европейских овчарок. А в Даурском погранотряде (Забайкальский край) успешно служат волкособы — специально выведенная помесь волка с немецкой овчаркой. Для службы в армии пригодна далеко не каждая собака с примесью волчьей крови, отбирают только лучших из лучших: психически устойчивых, хорошо дрессируемых, с высоким интеллектом и отличными физическими качествами. Специальным собакам боевые задачи не ставятся, их главное достоинство — тонкий нюх. Каждая собака имеет свою специализацию: одна натаскана на поиск наркотиков, другая — оружия или взрывчатых веществ. Кроме овчарок и лабрадоров, этим занимаются и небольшие собаки - как правило, спаниели или фокстерьеры. Их применяют для обыска багажа и транспортных средств (машин, поездов), пересекающих границу. На поиск взрывчатки, наркотиков, оружия собак дрессируют в игровой форме, вознаграждая за находку лакомством. Устойчивый миф о том, что для улучшения результата собак приучают к наркотикам, подмешивая их в пищу, кинологи с негодованием опровергают. Даже если не принимать в расчет неэтичность подобного метода, воспитание служебной собаки — долгий, сложный, дорогой процесс, и все заинтересованы в том, чтобы обученный пес сохранял здоровье и работоспособность как можно дольше. Кроме того, оружие, к примеру, в пищу не добавишь — а игровым методом можно научить собаку находить предметы с абсолютно любым запахом. Пограничные собаки обычно заканчивают службу в возрасте 8-9 лет. После этого их ждет «почетная пенсия» - собак забирают с собой уходящие «на гражданку» бойцы, оставляют на заставе или отправляют в питомники. Но далеко не всем четвероногим пограничникам удается до этого дожить. Их служба действительно опасна и трудна, и немало собак гибнет при задержании нарушителей — ценой собственной жизни защищая своего хозяина и друга. Такие потери нелегко пережить, но от них не застрахован никто, даже самые опытные бойцы и именитые кинологи. А тем временем сотни Алых и Верных, Мухтаров и Ингусов несут службу, охраняя границу. Пусть же не подведут их ни чуткий слух, ни тонкий нюх, ни острые зубы.
