Приазовская степь. Вечность. Каменная могила. Миллионы лет назад каменная глыба, похожая на шляпку гриба, была монолитом. Однако под влиянием воды, ветра и времени она раскололась на десятки огромных плит, образовав гроты и пещеры, а песок засыпал расколы, скрыв от человеческого ока на многие столетия древние рисунки и надписи. Сегодня никто не может сказать, кем были их авторы, однако быт этих племен, культура, духовный мир зашифрован в петроглифах Каменной могилы. На ее холме размещались святилища – алтари, и, видимо, погребальные склепы древних людей: археологи нередко находили в гротах и пещерах посуду и орудия труда, входившие обычно в погребальные комплексы. К сожалению, песок Каменной могилы не способен «консервировать» органику, поэтому в ней так и не были найдены останки людей.
Каменная могила представляет собой нагромождение камней площадью около 3000 кв. метров, высотой до 12 метров. Нагромождение по форме напоминает курган (по-украински могила), отсюда и происходит её название. Каменная могила вначале, вероятно, представляла собой песчаниковую отмель Сарматского моря, единственный выход песчаника во всей азовско-черноморской впадине, что делает её уникальным геологическим образованием.
После ухода воды Сарматского моря бывшая отмель осталась песчаным массивом, вершина которого превратилась в твердый песчаник. Этот массив песчаника размером 240 на 160 метров поверх мелкозернистого песка оказался на пути старого русла реки Молочной и продолжительное время (до обмеления реки и смещения русла на запад) оставался островом в русле реки. В результате водной и воздушной эрозии, массив песчаника сильно осел и постепенно раскололся на множество кусков. В настоящее время Каменная могила представляет собой песчаный холм, покрытый крупными каменными глыбами.
Среди нагромождения камней множество естественных пустот — гротов, проходов и тому подобного. Каменная могила содержит свыше 60 гротов и пещер, в которых сохранились тысячи петроглифов — рисунков и символов. Точное число гротов неизвестно, исписанных зон может быть больше, но, несмотря на ведущиеся с тридцатых годов XX века исследования, многие гроты и пещеры до сих пор могут оставаться засыпанными песком. При нынешнем состоянии памятника удаление песка может привести к дальнейшим обвалам глыб песчаника.
Ни в самой Каменной могиле, ни в непосредственной близости от неё не обнаружено человеческих поселений, которые можно связать с памятником. На основании этого, исследователи делают вывод, что каменная могила использовалась исключительно в культовых целях, как святилище. Кроме этого, практически все изображения Каменной могилы нанесены на внутренние поверхности каменных глыб, и их можно наблюдать только, проникая внутрь гротов, лазов и пещер, что также свидетельствует об их предполагавшейся сакральности.
На некоторых изображениях сохранились следы красной краски, которой они были раскрашены в древности. Петроглифы нанесены небольшими камнями твердых пород, которые легко оставляли следы на мягком песчанике. Несколько таких кварцевых камней были обнаружены в процессе исследований.
Что же до самих наскальных изображений Каменной Могилы, то исследователи определили: их хронология охватывает временное пространство от XVI—XIII тысячелетий до н. э. до X—XII веков. Эти изображения наносились преимущественно не красками, как в открытых пещерах Франции, Америки, Северной Африки и т.п., а процарапывались. Лишь отдельные оригиналы и копии петроглифов можно увидеть здесь же в музее: гроты засыпаны песком. Их откапывают, чтобы исследовать, а потом снова засыпают — спасая от разрушения современными варварами. На новые исследования, как всегда, не хватает средств. В свое время этот уникальный памятник человеческой истории исследовали ученые царской России, в частности известный археолог Николай Веселовский.
