Официальным годом основания Велижа считается 1536-й, когда Иван Грозный повелел построить здесь крепость. Это был один из периодов, когда здешние территории входили в состав России. Смоленщина, особенно западная, часто переходила из рук в руки, в основном - русские, польские и литовские. С момента распада древнерусского Смоленского княжества и до первого раздела Польши эти земли много раз меняли прописку. Даже в составе СССР Велижский район успел покочевать между союзными республиками, в частности - Белоруссией и РСФСР.
Наш тайник больше касается времен Великой Отечественной войны. Поэтому не будем отнимать историю у других тайников )) Мемориалов ВОВ здесь очень много - все тоже не будем шагать. По городу их разбросано ещё больше: по их концентрации Велиж явно в лидерах. Впрочем, для него и для Смоленщины в целом, по которой война прошлась катком, это вполне справедливо. Сегодня отпечатков польско-литовского влияния в городе не найдёшь: то, что не сожгли войска Наполеона, уничтожили фашисты во время оккупации. Та немногая историческая архитектура, что сохранилась, относится к периоду, когда город уже давно был в составе России. На первый беглый взгляд, Велиж - ординарный среднерусский городок.
В годы Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов Велижский край стал ареной ожесточенных боев. С началом войны все свободные от производства жители города были мобилизованы на строительство противотанковых рвов, траншей, дзотов, землянок. Созданный из молодежи истребительный отряд под руководством работников НКВД и милиции занимался поиском и поимкой немецких парашютистов. Бойцы этого отряда встретили немецкие войска 13 июля 1943 года, вооружившись пулеметами, винтовками и бутылками с горючей смесью против танков армии Готта. Фашисты встретили ожесточенное сопротивление и от отряда вносовцев, защищавшего центр города и его стратегические объекты связи. Все защитники погибли под огнем пулеметов и огнеметов врага.
То, что Велиж в составе Российской империи относился к Витебской губернии, подтверждает национальный состав: около половины населения были евреями, как и во многих городах на территории современной Белоруссии. В "центральных" регионах такого быть не могло - евреям там селиться запрещалось. Смоленская губерния как раз одним из таких регионов и была, а вот Витебская уже входила в "черту оседлости", где иудеи вполне могли жить. Во время войны в Велиже действовало гетто, где большая часть еврейского населения погибла. На месте их братской могилы в глубине частного сектора установлен памятник. Опять же, памятники подобного рода знакомы именно по Белоруссии, а в России таких почти не встречается.
13 июля 1941 года район был оккупирован фашистскими войсками после подавления отчаянного сопротивления велижан. В ходе боев в районе Велижа с 12 по 14 июля 1941 года фашисты потеряли большое количество солдат и техники, в том числе 60 танков.
Велиж был превращен врагом в крупный узел фронтового снабжения, наполнен карательными и охранными формированиями, призванными устанавливать «новый порядок» в районе. В центре города, в сквере около ратуши, появилась виселица, редко пустовавшая. Тюрьма была заполнена арестованными жителями, проявившими неповиновение новым властям. Было создано еврейское гетто, в которое согнали жителей еврейской национальности со всего района. Узники гетто и жители города уничтожались каждый день. Это вызывало гнев и ненависть народа, вело к сопротивлению новым властям.
В тяжелейших боях в конце января 1942 года батальонам 1193-го и 1195-го стрелковых полков 360-й стрелковой дивизии 4-й ударной армии удалось перекрыть Невельское и Витебское шоссе и подойти к Велижу.
К 2 февраля 1942 года была освобождена малая (правобережная) сторона города; на левой – оставался враг. Наши войска и войска противника разделяла Западная Двина.
В течение 18 месяцев, до 20 сентября 1943 года, враг неоднократно пытался оттеснить наши войска на восток, но эти попытки оканчивались провалом. Части 4-й ударной армии вели непрерывные напряженные бои на занимаемых рубежах в условиях лесисто-болотистой местности, бездорожья, снежных заносов, при остром недостатке боевой техники, боеприпасов, продуктов питания. Несмотря на эти трудности, в начале марта 1942 года в район Велижа удалось подтянуть подкрепление, оснащенное боевой техникой и даже реактивными установками, после чего боевые действия на улицах города и в его окрестностях продолжились с новой силой. Бои в черте города велись за каждый дом, за каждую квартиру в доме, за каждый метр земли.
К исходу 20 сентября 1943 года войска 4-й ударной армии в ожесточенной схватке с врагом, которая продолжалась 3 дня, полностью овладели Велижем.
Большая часть Велижа состоит из живописного частного сектора, также довольно живописны берега Западной Двины.
