Мочальный остров находится на противоположном от Нижнего Новгорода берегу Волги, напротив Стрелки, Чкаловской лестницы и Нижневолжской набережной.
Старое название Мочального острова – Рожнов. В начале XVI века остров принадлежал Ивану Михайловичу Рожнову, судебному исполнителю. Здесь в тёплое время года находили себе там пристанище на время проведения ярмарки бродяги, воры, беглые каторжники., оттуда лодками было легко и быстро добраться до самой ярмарки, а так-как нагрузка на реку была большая, то и потеряться среди множества судов было легко, т.е. полицейские облавы обычно результатов не давали. Так продолжалось вплоть до второй половины XIX века. После пожаров на Нижегородской ярмарки 1864 и 1872 годов на острове построили склады для мочала, рогож и кулей, туда с ярмарки была вынесена торговля мочалом и лубом, что и дало название острову - он стал Мочальным. В это же время на левом берегу Волги, как раз напротив Нижнего Новгорода, образовалось несколько кузниц. Построили эти кузницы выходцы из города Мурома, поэтому и слободка с четырьмя-пятью домиками стала называться Муромской. Большое количество зимующих у Нижнего Новгорода судов и недостаток удобных мест, безопасных от весеннего ледохода, побудили правление Казанского округа путей сообщения избрать настоящее место для устройства затона. Таким местом оказалась Муромская воложка, которая по своему положению удовлетворяла главным требованиям: близость к Нижнему Новгороду, и не вызывала больших денежных затрат. Согласно архивным данным, в 1894 году по проекту инженера Венского была построена дамба, заграждающая Муромскую воложку, строительство которой было закончено в 1896 году, в результате чего произошло образование затона, а Мочальный остров перестал быть островом, теперь в межень на него можно было попасть по суше.
«Нижегородская голгофа»
Печальную известность остров приобрел в 1918 году, когда это место было выбрано большевиками для массовой казни невинных жертв «красного террора». 18 августа 1918 года — большевики расстреляли здесь 41 человека. Жертвами стали представители духовенства, военные и купцы. «Расстрел на Мочальном острове – это акт возмездия новой власти за покушение на Ленина и убийство председателя Петроградской ЧК Моисея Урицкого, произошедшего днём ранее. На тот момент в нижегородских тюрьмах сидело много представителей интеллигенции, купечества, кадровых военных. Люди были арестованы, но конкретных обвинений им не предъявляи. С кого-то требовали денежное вознаграждение за свободу, кого-то держали, чтобы он своим авторитетом не расшатывал народные массы. Мочальный остров был выбран местом массовой казни, поскольку находится в отдалении от города. Нижегородцы явно не были готовы к такому показательному акту жестокости новой власти, и надо было сотворить его в обстановке относительной секретности. Правда, спустя несколько дней на страницах газеты «Рабоче-крестьянский Нижегородский листок» выходит статья «Довольно слов», где сообщается о массовом расстреле по решению ЧК всех контрреволюционеров. Это как бы было предупреждение большевиков: «Бойтесь нас!». Среди расстрелянных на Мочальном острове 18 августа 1918 года был настоятель Оранского Богородицкого мужского монастыря архимандрит Августин (Пятницкий) Обстоятельства его трагической смерти хранит личный дневник насельника Оранского мужского монастыря иеромонаха Алексия (Воскресенского). По сути, сегодня это единственное документальное доказательство, что невинных заложников новой власти казнили именно на Мочальном острове. «…Местом казни назначен был «мочальный остров», - пишет иеромонах Алексий. – лежащий вниз по течению Волги. На рассвете 18/31 августа все обречённые на смерть посажены были на пароход, двинувшийся к роковому месту. Все несчастные были в приподнятом настроении, оживлённо беседуя между собою, и выражая друг другу уверенность, что умирают за истину. Они даже служили по себе заживо панихиду. По прибытии на остров все обречённые на смерть были расставлены, как это требовалось. Архимандрит Августин стоял бодро, бесстрашно смотря на красноармейцев, готовившихся дать залп. И он раздался, но архимандрит продолжал стоять, его повторили и во второй раз и в третий раз, но, к удивлению всех, он всё ещё продолжал стоять, и только после четвёртого залпа пал мёртвым и был красноармейцами погребён или, точнее, только присыпан землёю с другими своими товарищами по смерти настолько небрежно, что жители сл. Старых Печёр впоследствии сами должны были засыпать землёю общую могилу убиенных…». В интернете много исторических справок, посвящённых Мочальному острову. В них, как и на страницах СМИ, упоминается, что здесь проводились массовые расстрелы, и число их жертв доходило якобы до 5 тыс. человек. По мнению экспертов, эти цифры не просто преувеличены - они просто абсурдны. На территории острова просто невозможно похоронить несколько тысяч убитых. Сбросить столько тел в Волгу тоже было нельзя. Из реки брали воду для питья и бытовых нужд - это могло спровоцировать страшную эпидемию. Также, если принять версию с тысячами расстрелянных на Мочальном острове, то берега Волги должны были бы быть усеяны трупами, но таких ужасов вспомнить никто из современников тех событий не может. Кроме того, согласно указу 1937-го года, приведение в исполнение смертных приговоров НКВД должно было носить тайный характер. Через Мочальный остров проходила паромная переправа, люди ходили туда заготавливать лыко, рыбачить. Даже капусту там сажали! Трудно представить, что столь людное место выбрали для массовых казней. Ежегодно в день памяти святых мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии на Мочальном острове проводятся панихиды. Сегодня на острове стоит поклонный крест. Есть планы, возвести на «Нижегородской Голгофе» храм.
О чем молчит Мочальный остров.
Берега Мочального острова являются свидетелями еще одной катастрофы, о которой сегодня мало что известно и которой помнят лишь некоторые из борчан. За эту тайну потомки участников тех событий называют остров Молчальный. Далекий 1949 год. Для жителей Бора с начала весны и до поздней осени единственным способом попасть в областной Горький являлись речные трамвайчики - «фильяндчики», небольшие, короткие и мелкосидящие катера, поскольку швартоваться доводилось не только к стационарным пристаням и дебаркадерам, но и непосредственно к самим берегам. 7 октября 1949 года погода была не самая благоприятная для судоходства – температура около 0, сильный ветер, снег с дождем, на поверхности воды образовалась шуга. На пароход, отходящий в 3 часа дня, билеты приобрел 171 пассажир, среди них рабочие, служащие, молочницы с бидонами. Но минуя контроллера на катер запрыгивали и запрыгивали студенты, было очень много безбилетников. По сведениям очевидцев, на борту могло находиться более 250 человек, катер отчалил перегруженным, борт поднимался над водой на 10—15 сантиметров. Но плыть-то совсем недалеко — на другую сторону реки, на Бор, чего опасаться? Примерно на середине реки, напротив Мочального острова, когда до пристани осталось всего 500 метров, «фильянчик» столкнулся с пустым грузовым теплоходом «Чувашия», идущим наперерез. Течение и ветер создали дополнительное притяжение, капитаны не рассчитали дистанцию, и «Чувашия» толкнула баркас в бок. «Фильянчик» моментально опрокинулся и начал тонуть. А баржа продолжила движение – экипаж, по-видимому, даже не заметил, что произошла катастрофа. Все запертые пассажиры оказываются погребенными в ледяной воде под катером. Суда, находившиеся неподалеку от места происшествия, бросились на помощь. Больше всего спас теплоход «Валерьян Куйбышев» - на него подобрали 70 человек, на теплоход «Стрежень» подняли 17 человек, на «Стремительный» — 10 человек» Среди борчан сегодня живут пенсионеры, которые выжили в той аварии, хотя были еще младенцами: их, завернутых в одеяльца, выловили. А другие помнят о погибших родителях и родственниках. Пролить свет на вопрос, сколько же было жертв в той катастрофе на самом деле, почти невозможно. Потому что нет никаких официальных документов. Все они засекречены. 1949 год — последний виток сталинских репрессий. Летом 1949-го по «ленинградскому делу» были арестованы бывший первый секретарь Горьковского обкома ВКП(б) Михаил Родионов, и бывший начальник УМГБ Горьковской области Петр Кубаткин. Преемники их, работавшие в 1949 году, вряд ли хотели портить себе репутацию, а то и жизнь. Тем более, и это, возможно, вторая серьезная причина секретности, вся страна жила ожиданием громадного праздника — 70-летия Сталина. Этому посвящались целые номера газет и трудовые подвиги граждан Страны Советов. А тут, незадолго до великой даты 18 декабря, предъявить из крупного промышленного города такой «подарок» любимому тов. Сталину? Это было немыслимо. Поэтому и нет полных официальных данных об этой катастрофе, где виной всему была простая халатность. Нет данных об уголовном деле. По некоторым сведениям, судоводители на самоходке получили по десять лет тюремного срока. Впрочем, получил срок и капитан «финляндца» Приданов. Начальник Горьковской пассажирской пристани Мошкин за безбилетников и за перегруз катера, как написано в статье газеты «Большевистская вахта», был отстранен от должности. В «Горьковской коммуне» сообщалось, что в навигацию 1949-го было много аварий из-за халатности судоводителей. Но ни одна газета не писала о самом происшествии. В госархиве в Балахне (документация по Борскому району до 1961 года поступала сюда) были найдены сведения с именами погибших! 44 фамилии борчан, много молодых. Те самые студенты. Семьям погибших была оказана матпомощь в одну-две средние зарплаты того времени. Согласно найденным архивным сведениям, 13 детей из восьми семей остались круглыми сиротами. Между тем, если верить воспоминаниям участников, это далеко не все данные. Много было пассажиров из окрестных деревень, были и нижегородцы. Вероятно, восстановлены не все фамилии пропавших без вести, которых с учетом мгновенного опрокидывания, запертых дверей салона и ледяной воды было немало. Сопоставив сведения из разных источников, можно предположить, что речь идет о примерно 200 погибших. На сегодня нет никаких исторических сведений, никакого следа. Только в воспоминаниях пожилых старожилов.
Много воды утекло с тех пор. Сегодня песчаные берега Мочального острова облюбовали рыбаки и немногочисленные отдыхающие. И скорее всего очень немногие знают, свидетелями каких событий были берега Мочального острова.
