Исток реки находится на территории комплексного памятника природы «Урочище Донцо». В этом месте ордовикские известняки залегают близко к дневной поверхности. Здесь из их толщи вытекают родники, водами которых затоплен старый Кюрлевский карьер, получивший название озеро Донцо. Из озера вытекает река Оредеж. Именно из-за основного питания истока родниками вода в Оредежи удивительно прозрачна и чиста, что не характерно для рек северо-запада.
В разные исторические эпохи эту реку называли Орыде, Аредеж, Уредеж, Рядеж. Происхождение названия реки неясно. Существует версия о водском происхождении названия, означающего «голову коня»
Длина реки Оредеж — 192 км. Средняя ширина русла 25—30 м. Впадает в реку Луга. В верхнем течении вода в реке холодная и жесткая. Начиная от Чикинского озера вода становится теплее и мягче. Вода Оредежи в легкой степени радиоактивна и целительна (доказан положительный эффект от малых доз радиации), по химическому составу относится к гидрокарбонатному классу (группа кальция), слабощелочная, минерализация — 180—280 мг/л. На реке есть геологические памятники природы: «Обнажения девона на реке Оредеж у посёлка Белогорка», где встречаются окаменелые останки панцирных рыб и других животных, а также обнажения девона и штольни у пос. Ям-Тёсово и дер. Борщово.
