Старт к космическим высотам Юрию Алексеевичу Гагарину дал именно Оренбург, он сам не раз говорил об этом. С 1955 года по 1957 год он учился в Оренбургском высшем военном училище летчиков. Степной Оренбург встретил его приветливо. Ровные, прямые улицы, невысокие дома, сады с уже облетевшей листвой. На рынках — изобилие колхозных продуктов, лошади и верблюды. Здание военного училища стояло на высоком берегу Урала. Из окон здания открывался красивый вид на зауральную лиственную рощу и голубые, без конца и без края, степные дали.
Гагарину не пришлось сдавать вступительные экзамены, так как у него был диплом об окончании техникума с отличием, да и аэроклуб дал хорошую аттестацию. Началась военная жизнь. Курсантов подстригли под машинку, выдали обмундирование, сапоги. Разбили по эскадрильям, звеньям, экипажам. Гагарин попал в эскадрилью подполковника Говоруна, звено майора Овсянникова, экипаж старшего лейтенанта Колесникова.
Юрий Алексеевич с детства любил армию, поэтому к военному распорядку он привык. Нравились ему физические упражнения, умывания холодной водой, заправка постели. Креп физически и духовно. День принятия присяги запомнился на всю жизнь. После принятия присяги Гагарин с жаром принялся за изучения теоретических дисциплин. Когда переводят курсантов с наземного периода обучения в классах и на тренажерах на лётный, как правило, начинаются трудности. И у Юрия Алексеевича не все гладко получалось с посадкой. Трудновато было ему выдерживать высоту и точно подводить самолет к посадочной полосе. Переживал страшно. Но не просто переживал, а упорно работал, оттачивал мастерство. Освоил сложное искусство воздушных стрельб.
Для Гагарина приближалась пора выпускных экзаменов. В это время произошло событие, потрясшее весь мир — был запущен первый искусственный спутник Земли. Спорили о том, кто первым отправится в космос, пробовали нарисовать будущий космический корабль. Выпускные экзамены — самый торжественный и самый ответственный момент в жизни каждого молодого летчика. Сохранился документ, в котором сказано: "Представление к присвоению звания лейтенанта курсанту Гагарину Юрию Алексеевичу. За время обучения в училище показал себя дисциплинированным, политически грамотным курсантом. Уставы Советской Армии знает и практически их выполняет. Строевая и физическая подготовка хорошая. Теоретическая — отличная. Лётную программу осваивает успешно, а приобретенные знания закрепляет прочно. Летать любит, летает смело и уверенно. Государственные экзамены по технике пилотирования и боевому применению сдал с оценкой "отлично". Материальную часть самолета эксплуатирует грамотно. Училище закончил по первому разряду". Этот дорогой для Юрия Алексеевича документ стал путевкой в большую жизнь, большую авиацию, космонавтику.
Оренбург — один из немногих городов, связанных с именем первого космонавта. Оренбуржцы чтят память "звездного" героя. В Оренбургском военном авиационном училище летчиков курсант Юрий Гагарин овладевал лётным мастерством, принял присягу. В Оренбурге он встретил свою любовь, завел семью.
Памятник первому космонавту Ю.А. Гагарину в Оренбурге открыт 12 апреля 1986 г. к 25-летию его полета. Авторы памятника: скульптор Ю.Д. Чернов, архитекторы Г.Г. Исаакович, А.И. Агафонов. Первый космонавт мира стоит в комбинезоне в полный рост с непокрытой головой. Шагнув вперед, он протянул руки к голубому весеннему небу.
Постамент прямоугольный. Две вертикальные стелы позади, установленные так же как и постамент на стилобате, придают фигуре космонавта устремленность вверх, в космическое пространство, символизируют дерзновенность человеческой мечты.
Скульптура выполнена в бронзе, постамент гранитный, стелы — две разновысокие плоскости из листовой нержавеющей стали в каркасе. Высота фигуры 3,8м., высота постамента 1,2 м. Надпись на постаменте "ГАГАРИН".
Памятник Ю.А. Гагарину установлен на небольшом подъеме, к вершине которого ведут ступени. Летом, возле памятника Юрию Гагарину разбивается большая красивая клумба. Ближайшая территория к скульптурной композиции облагорожена, является местом отдыха горожан. Зимой перед Новым годом здесь устанавливается праздничная ёлка.
