Место определяет судьбу народов и отдельных людей, поэтому предки балкарцев старались правильно расположить свои селения и дать им названия, способные защищать семьи и родовые узы, оберегать традиции и будущие поколения. Свидетельством этому являются остатки поселений в Верхней Балкарии, находящиеся в районе появления первых тюркских племен. Считается, что именно здесь происходило формирование ядра этнических балкарцев.
Авраам Фиркович, караимский писатель и археолог, собиратель древних рукописей в 1858 году, вернувшись из путешествия по Кавказу, опубликовал «Археологические разведки на Кавказе», где писал: «В Балкарском ущелье и на горе того же имени взор путешественника поражается множеством башен, в недальнем расстоянии одна от другой построенных и образующих как бы одну обширную крепость. Древнейшие из них построены на едва доступных скалах, другая на равнине и в средине самого аула, высотою в четыре, пять, шесть, одна даже в семь этажей; основание их занимает от 4 до 5 квадратных саженей; кладка стен одна из самых прочных, шириною в нижнем этаже в сажень (2, 13 м) и более. Это прекрасное ущелье, как видно, было предметом зависти соседей и часто подвергалось нападениям, что. Вероятно, и было причиной сооружения такого множества башен. В настоящее же время, когда подобная опасность миновала, башни совершенно опустели и приходят в упадок. Постройку новейших из них относят к XVI и XVII столетиям…»
Прошедшие с момента написания этих записок полтора века внесли свою лепту во внешний облик средневековых селений.
Вся долина реки Черек Балкарский — это сплошные руины ушедших в прошлое поселков. На каждом шагу здесь можно встретить какие-то древности. Среди всех руин особенно выделяются две постройки — Башня Амирхана и Башня Абаевых. Северокавказские башни обозначают честь рода, единство и отвагу, являясь высшей ступенью развития техники строительства и архитектуры местных мастеров. Подобные башни строились рядом с домами-саклями, что позволяло в случае опасности укрыться за могучими крепостными стенами. Этажей было от четырех до семи, каждый высотой до четырех метров. Нижние этажи предназначались для провизии и воды, а верхние для воинов и семьи основателей.
Башня Амирхана
Координаты: 43°06.101N43°26.342E
Башня Амирхана — уникальное историческое сооружение, построенное ориентировочно в XVII–XVIII веках по заказу одного из представителей феодального рода Амирхановых. Башня, расположенная на территории развалин древнего аула Шканты — форпост оборонительной системы Черек-Балкарского ущелья. Сторожевая башня Амирановых (Амирхан-Кала) служила горцам надежной защитой от незваных гостей.
Отличительной ее особенностью является то обстоятельство, что она сооружена на громадном, скальном валуне, высота которого достигает около 10 метров. Стены башни Амирхана выполнены из отесанных камней и скреплены между собой раствором извести. В отличие от большинства башен,, квадратных в плане, Амирхан-Кала прямоугольная, длиной 5.65 м, шириной 1,65 м (размеры внутренние). Кверху она суживается до размеров соответственно 5,3 м, 1,5 м. Толщина стен в основании 0,8 м, вверху 0,5 м. Высота их неодинакова, в силу покатости поверхности скалы. В северо-восточной стороне башня достигает 3,95 м, а в противоположной доходит до 5,65 м. В северо-восточной стене на высоте 0,4 м пробита дверь шириной 0,7 м, высотой 1,6 м. Ширина двери с внутренней стороны — 0,9 м. В юго-западной стене на высоте 1,3 м пробито окно высотой 0,55 м, шириной 0,4 .и, а в юго-восточной имеется бойница, пробитая на высоте 2,5 м. Башня, вероятно, была двухэтажной, о чем свидетельствуют небольшие ниши, расположенные на боковых длинных стенах, на высоте 1,8 м. В этих нишах укреплялись балки межэтажного перекрытия.
Это строение, как подлинный памятник и объект архитектуры, по-разному раскрывается с разных сторон. Если смотреть на башню со стороны реки и подъездной дороги она кажется грозной и неприступной, с востока линии каменного основания кажутся скользящими и плавными. А кто-то утверждает, что на южной стороне скалы-фундамента можно разглядеть два лика – мужской и женский.
От Амирхан-Кала, расположенной на правом берегу Черека, над развалинами средневекового аула Шканты, открывается вид на противолежащий склон Верхнебалкарской котловины, где некогда цвели сады богатого аула Кюнлюма. Местные жители говорят, что в название селения отражены особенности его географического расположения. Кюнлюм-Эль находится на юго-восточном холме Черекского ущелья, по которому проходит часть так называемых Солнечных долин. В буквальном переводе с тюркского языка "Кюнлюм" - это как раз и есть солнечный склон, а "Эль" - местное название для аулов. Дословно, Кюнлюм-Эль - поселение, расположенное на солнечном холме. Только ныне и там уныло смотрят ввысь каменные остовы жилищ абаевской вотчины, о былом величии которой напоминает гордый силуэт пятиэтажной башни…
Башня Абаевых
Координаты: 43°06.362N 43°25.729E
Род Абаевых происходит от легендарного Басиата, который по преданиям был выходцем «из Маджар». Согласно легенде, Басиат пришел на Северный Кавказ со своим братом Бадинатом (в дигорской традиции Бадели) и стал родоначальником балкарской феодальной знати. Бадинат же ушел в Дигорию, от него пошли дигорские князья-баделиаты.
Изначально Абаевы жили в селении Кюнлюм, в верховьях реки Черек. Позже отдельные ветви рода расселились в другие аулы Черекского ущелья — в Ишканты, Хызны-Эль, Абаевский, Кашхатау и т.д. До революции 1917 г. Абаевым принадлежали обширные земельные участки в Черекском ущелье. После установления советской власти представители рода подверглись преследованиям, в результате чего многие были вынуждены эмигрировать за границу.
Теперь же о прошлом величии рода теперь напоминает лишь Абай-Кала, возвышаюшаяся над развалинами аула.
В нижнем этаже этой башни княжеское семейство жило в конце XIX века. Стены ее были оштукатурены известковым раствором, и белый силуэт башни зрительно являлся основным акцентом селения.
Особенностью этой башни являются характерные стрельчатые формы перекрытия двери и окна с внутренней стороны. Поскольку подобные приемы широко практиковались у соседей - осетин Дигорского ущелья, то принято связывать форму Абаевской башни с традициями осетинской башенной архитектуры. В отличие от большинства других башен, строгих по конструктивно-архитектурным объемам и совсем не имевшим декора, верхняя часть стен башни Абаевых была снабжена украшением в виде равноконечного креста. Эти фигуры, сделанные техникой выемки камня, впоследствии сильно попорчены владельцами башни за их ассоциацию с христианскими эмблемами. Возможно, башня строилась в эпоху, когда в этом крае еще сохранялись следы влияния христианства, а может быть, в строительстве принимали участие мастера христианской Осетии. Монументальность постройки - мощные стены башни у основания до 1,8 метра толщиной, ее высота до 17 метров - все говорит о силе и влиятельности могущественного рода, возводившего башню, как родовую крепость. Высокая строительная техника здесь отчетливо выявляется в обработке камня, кладке ровных, равномерно утончающихся кверху стен, чуть наклоненных вовнутрь, в приготовлении и умелом использования известкового раствора, в оштукатуренности стен устройстве межэтажных балочных перекрытий.
Башня Абаевых «засветилась» в кино. Здесь снимал эпизоды фильма «Война» Алексей Балабанов. Если залезть внутрь башни, то можно выглянуть в окно, из которго отстреливался герой С. Бодрова.
