Небольшой панамский городок El Valle de Anton (Эль-Валье-де-Антон, Долина Антона), или коротко El Valle, с населением 7-8 тысяч человек, расположен на востоке провинции Кокле́ (Provincia de Cocle), в сотне километров от столицы Панама-Сити. Это поселение примечательно тем, что угнездилось в обширной кальдере потухшего стратовулкана, который, в свою очередь, так же без затей именуется Эль-Валье (El Valle).
Радиус кальдеры El Valle de Anton составляет 6 километров, а образовалась она около 56 тысяч лет назад в результате интенсивного извержения, когда вершинная часть вулкана обвалилась после опустошения магматической камеры. В ходе последующих извержений, внутри кратера по линии В-З выросли более новые дацитовые экструзивные купола, носящие в наше время названия Cerro Pajita, Cerro Gaital и Cerro Caracoral. По факту, они представляют собой единый массив, на высшую точку которого – Cerro Gaital, 1185 м – нам и предстоит подняться за тайником.
Когда-то чаша кальдеры была занята озером, но приблизительно 34600 лет назад его вода вошла в контакт с магмой, что вызвало мощные фреато-магматические извержения, пирокластические потоки от которых достигли Тихоокеанского побережья (это 25 км к югу). Фреатические извержения случались и позднее. Последнее серьёзное из них имело место 13 тысяч лет назад.
На уровне моря климат Панамы очень жаркий и влажный, тропический; но ровное плоское дно кальдеры, ныне занятое посёлком, находится на высоте 600 метров н.у.м., благодаря чему здесь свой благоприятный микроклимат: круглогодичная «весна», с несущественной температурной разницей между зимним и летним периодами. В середине декабря начинается «сухой» сезон, с солнечной и ветреной погодой, который продолжается до конца апреля. Для «дождливого», или «зелёного» сезона, характерен ежедневный двухчасовой послеобеденный дождь.
Мы попали на Эль-Валье в «сухой» сезон, и в глаза сразу бросилась характерная особенность местности: тогда как в долине постоянно светит солнце и практически не ощущается ветра, на уровне вершины бывшего экструзивного купола Cerro Gaital перманентно задувает довольно холодный северный ветер, который протягивает через Панамский перешеек влажные воздушные массы с Карибского моря в Тихий океан, а самая высокая точка бывшего вулкана успешно «цепляет» тучи, поэтому непосредственно на ней и вокруг неё часто бывает локальный дождь, а вершина большую часть дня погружена в облачность. Возможно, в другой сезон картина совершенно иная – сие мне неведомо.
Городок весь окружён невысокими холмами, которые (за исключением упомянутого массива экструзивного купола) представляли когда-то собой стены кратера, и по ним проложено несколько маршрутов для прогулок. Наиболее примечательны и популярны здесь вершинки La India Dormida («Спящая Индианка») на западе и Cerro Cara Iguana («Игуана») на юге. Во время своего двухдневного пребывания в Эль-Валье мы, помимо собственно Cerro Gaital, поднялись на «Игуану» (она повыше «Индианки» и менее «попсовая»), а до La India Dormida дело не дошло. У подножия «Игуаны» находится заведение Los Pozos Termales (термальные бассейны с грязями), которое мы также посетили, однако не могу сказать, что меня впечатлило – вода чуть тёплая (а с другой стороны, зачем в таком климате горячая?)), бассейнов мало и они маленькие, основной упор сделан на гряземазанье. По сравнению с камчатскими, курильскими или суматранскими горячими источниками, эти тянут только «на троечку». Если надумаете посетить, то лучше делать это с утра – в обед там становится тесно.
Если пойти на «Спящую Индианку», то по пути можно посмотреть огромный камень с петроглифами доколумбовой эпохи, по-испански называемый La Piedra Pintada, а в начале пути на Cerro Gaital есть небольшой водопад (платный) El Chorro Macho, c протянутым над ним зип-лайном. Кроме того, в городке имеются зоопарк, серпентарий, центр орхидей, парк бабочек, музей – всё небольшого размера и сомнительной примечательности. Все эти объекты отмечены на картах Google и OSM, найти их при желании не составит труда.
Ещё одна достопримечательность Эль-Валье-де-Антон – «квадратные» деревья (arboles cuadrados). Это несколько небольших деревьев, растущих в приятной лесопарковой зоне (мы рядом ночевали), стволы которых в сечении ближе к квадрату, чем к привычному кругу. Не бог весть что, но по пути, возвращаясь с Cerro Gaital после взятия тайника, определённо стоит туда заглянуть (N08° 37.013' W80° 06.616').
В целом, городок вполне милый, хотя, как и любой город, скучноватый. Смею выразить уверенность, что подъём на вершину Cerro Gaital за нашим тайником станет «гвоздём» программы пребывания в Эль-Валье.
И да, не забудьте поискать в окрестностях местную жабу-эндемика – (осторожно, ядовито). :-)
