В 1940–50-х годах, когда в геологии стала широко применяться аэрофотосъёмка, выяснилось, что на поверхности земного шара имеется много округлых геологических структур необычного строения. Их изучение показало, что это следы ударов космических тел. На настоящий момент число достоверно установленных крупных ударных кратеров превысило 200. Размеры метеоритных кратеров колеблются от 10 метров до 300 километров. Так же различно время их происхождения — от 2,5 млрд лет назад до наших дней. Распределение ударных кратеров по поверхности Земли носит хаотичный характер. Один из таких кратеров находится в Нижегородской области - в 80 км к северу от Нижнего Новгорода, на территориях Чкаловского, Городецкого, Сокольского, Ковернинского районов Нижегородской области и Пучежского района Ивановской области. Кратер выявлен в 1965 году, первым по счёту в России, выдающися учёным Л. В. Фирсовым. Это 80-километровый в поперечнике Пучеж-Катунский кратер. Этот метеоритный кратер — уникальная для Русской платформы геологическая особенность, второй по величине в России (после Попигайского, на севере Красноярского края) и входит в десятку крупнейших подобных образований на Земле. Предполагали, что это древний вулкан, после полного угасания своей активности погребённый под слоями осадочных пород. Однако находки импактных структур, возникающих только при ударе крупного метеорита, опровергают эту версию. Другое название Пучеж-Катунского кратера — Воротиловский выступ. Образование Пучеж-Катункской астроблемы связано с падением астероида диаметром несколько километров. Такой огромный объект при вхождении в атмосферу Земли должен был создать сильнейшее энергетическое (электрическое) воздействие на поверхность и недра планеты. Поэтому, территория вокруг этой астроблемы представляет особый интерес для поисков новых алмазных месторождений и нуждается в тщательном анализе. Пучеж-Катункская кольцевая структура сходна с Попигайской по геологической позиции, строению, алмазоносности и длительности развития. Исследование из космоса показало, что Попигайская кольцевая структура, традиционно относимая к метеоритным кратерам (астроблемам), является членом семейства глубинных кольцевых структур, окружающих Анабарский щит и не выходящих (за исключением самой Попигайской) на поверхность.
Результаты исследования показали, что метеорит попал на Землю еще в Юрский период, около 167млн лет назад. В этот период на планете «царствовал» животный мир гигантов – ихтиозавры, динозавры, птеродактили. Ученые предполагают, что место падения метеорита было водным пространством. Но в результате катастрофы, в месте падения образовался остров, окруженный водой. Впоследствии образовался выступ. Пучеж-Катункский кратер перекрыт осадочными породами до 2 км толщиной и потому в рельефе никак не заметен. На космических снимках района прослеживается округлая структура диаметром 140 км. Эта структура проявляется в результате дугообразной формы верхних течений рек Лух на западе и Керженец и его правого притока на востоке.
Сейчас на месте падения «небесного тела», почва, поросшая лесами. Однако, пространство в 80км диаметром, загадочное и привлекает внимание современников. Кто знает, что можно встретить в месте падения космического пришельца?
На месте кратера проводились исследования и была пробурена скважина на глубину 5374 м. Место бурения в центре кратера получило название - Воротиловская скважина. Воротиловская глубокая скважина была пробурена в 1988–1992 годах.
…В 1980-х годах геологи буквально поселились в вагончиках над подземной горой, образовался целый городок, и начались небывалые для среднерусской полосы работы. Поскольку явление и впрямь необычное, на этом месте решили пробурить глубокую скважину — её глубина равняется примерно 5 километрам 400 метрам. Рядом с ней, примерно в 100 м, предварительно пробурили скважину-спутник глубиной 1500 м. Работы по бурению скважин продолжались несколько лет и были закончены в 1992 году. Тогда же, в 80-е годы, здесь было совершено ещё одно сенсационное открытие. Учёные в керне (породы, которые поднимают при бурении на поверхность) Воротиловской скважины обнаружили породы, похожие на кимберлиты. При детальном изучении в этих структурах нашли микроскопические алмазы. Это микроскопические пылинки, «спаянные» с другими породами. В качестве украшений они не годятся. Зато они очень прочные, и могут быть использованы в технических целях. Например, для шлифовки тех же ювелирных изделий. Но эти алмазные пылинки размером около микрона надо ещё выделить, а это слишком дорогой процесс. Возможно Воротиловский выступ всё-таки таит в себе более крупные алмазы… Деньги в скважину больше не бросают Бурение столь глубокой скважины совсем не быстрый и сложный технологический процесс. Эти работы выполнялись ярославским ФГУП «Недра» — ведущей организацией в стране по сверхглубокому бурению. К слову, знаменитая Кольская сверхглубокая скважина, имеющая глубину более 12 км (это до сих пор мировой рекорд) — тоже достижение ФГУП «Недра». Но в конце концов финансирование исследований стали урезать. Новые скважины в районе Воротиловского выступа уже никто не бурил, но основная — более чем на пять километров — продолжала работать в режиме геологической лаборатории до 2005 года. Причиной свёртывания работ послужило прекращение финансирования работ со стороны Минприроды. Исследования продолжаются! Сейчас на той поляне, где раньше располагалась геолаборатория ФГУП «Недра» — запустение. А ещё недавно тут мегаваттная подстанция была и станочный цех… Несмотря на окончание работ специалистами ФГУП «Недра» и демонтаж всего геологического городка, учёные организовали команду, объединяющую сотрудников трёх академических институтов: ИПФ РАН, московского Института физики Земли (ИФЗ) и дальневосточного Института вулканологии и сейсмологии (ИВиС) из Петропавловска-Камчатского. Участие в этих исследованиях принимают и специалисты ФГУП «Недра», знающие буквально всё об этой скважине (в хранилищах этой организации до сих пор хранятся целые километры поднятых при бурении кернов). Конкретных целей у этой объединённой команды и подходов к их воплощению несколько, но все они сходятся на использовании Воротиловской скважины как уникального исследовательского объекта. Нет никаких сомнений, что сейчас, да и в обозримом будущем тоже, ничего подобного по масштабу геологических изысканий ожидать от федеральных структур не приходится. Но скважина, на бурение и изучение которой ушли многие годы уже есть! А для того, чтобы хотя бы поддержать на её базе научные исследования, нужны гораздо более скромные ресурсы.
Одна из скважин (основная или спутник, определить глубину не удалось) находится по координатам N 56° 57.996' E 43° 43.303'
