25 апреля 1920 года в Саратове была открыта первая этнографическая выставка. Этот день можно считать днем основания Этнографического музея. С 1921 по 1931 г. он размещался в особняке братьев Шмидт на Армянской улице и функционировал как отдел Саратовского государственного областного музея. В дальнейшем не значился как отдельное структурное подразделение. В 1993 году по решению Ученого совета СОМК Этнографический музей воссоздан в качестве филиала Саратовского областного музея краеведения в здании бывшего музея-квартиры семьи Ульяновых по ул. Ульяновской, 26. Он не имеет собственных фондов.
В экспозиции представлены экспонаты из фондов Саратовского областного музея краеведения. В 14 залах музея работают экспозиции: "Народы Саратовского Поволжья в конце XIX - начале XX века" (национальная одежда, орудия труда, предметы декоративно-прикладного искусства русских, украинцев, немцев, мордвы, чувашей, татар, башкир и калмыков), "Листая страницы альбома" (быт городской интеллигенции конца XIX - начала XX века), постоянно действующие выставки: "Земля народами сильна" и открытая в 2014 году "Звучи, гармонь, над Волгою", посвященная знаменитой саратовской гармонике.
