Пятигорский краеведческий музей – один из старейших музеев в регионе. Начало музейному делу в Пятигорске было положено ещё в 1848 году, когда по инициативе известного в то время археолога Авраама Фирковича был основан Музей древностей под открытым небом, располагавшийся недалеко от Елизаветинской (ныне Академической) галереи. В нём были выставлены каменные изваяния, стелы, и кресты, найденные Фирковичем на территории Центрального Предкавказья. Музей просуществовал до конца XIX века, после чего часть экспонатов была передана в Государственный исторический музей в Москву, а часть утрачена. До настоящего времени в Пятигорске сохранился лишь один экспонат той коллекции – каменный жертвенник с изображением животного, который экспонируется в Пятигорском краеведческом музее. Но идея создания музея в городе не погибла. В 1900 году в Пятигорске стараниями выходца из Швейцарии Рудольфа Лейцингера было основано Кавказское Горное Общество, в уставе которого уже в 1901 году в качестве важнейшей цели было прописано создание музея. Члены общества занимались изучением Кавказа. Они собирали многочисленные коллекции минералов, предметов традиционного быта, археологии, палеонтологии и многие другие, показывающие Кавказ во всём его разнообразии. Находки членов КГО и составили первые коллекции основанного в 1903 году «музея по Кавказу», правопреемником которого впоследствии стал Пятигорский краеведческий музей. Большинство из них, несмотря на многочисленные перипетии, сохранились в музее и экспонируются на выставках. Бурные события первой половины ХХ века отразились на развитии музея. В 20-е – 30-е годы музей не раз менял своё название и местоположение. Он назывался то Терским Губернским, то Терским Окружным музеем, то Северо-Кавказским краевым краеведческим музеем, то Краеведческим музеем на КМВ... Своё последнее наименование – «Пятигорский краеведческий музей» – было получено в 1990 году. Известно, что до 1912 года музей располагался в доме Лейцингера на улице Теплосерной (в настоящее время – Центр детского и юношеского туризма), в сезон 1912 года – в здании Елизаветинской (Академической) галереи, в том же году был переведён в помещение близ Домика Лермонтова, затем – на улицу Крайнева (в 20-е гг.), и в различных зданиях на улице Кирова. И только в 1963 году музей окончательно переместился в здание по улице Бернардацци, 2, где и находится по сей день. Несмотря на трудности, именно в эти годы в музей поступают наиболее ценные экспонаты, изъятые из частных коллекций: картины русских и зарубежных художников XVIII – XIX веков, редкие антикварные предметы, интересные археологические находки. Тяжёлые испытания выпали на долю музея в годы Великой Отечественной войны. Уже в 1941 году многие сотрудники были мобилизованы на фронт, работать было почти некому, да и снабжалось это учреждение культуры очень слабо даже по военным меркам. Сильно пострадали коллекции музея во время немецкой оккупации Пятигорска в августе 1942 – январе 1943 гг. Но уже в 1944 году, несмотря на военную разруху, музей был открыт для посетителей, в нём устраивались выставки военно-патриотической направленности. Например, по музейным документам, известно, что в начале 1944 года была открыта выставка «М.Ю.Лермонтов – офицер». Вместе со страной, встававшей из послевоенных руин, развивалось и музейное дело. Наиболее благоприятным для музея временем был период 50-х – 80-х годов. В 60-е – 70-е годы в окрестностях городов КМВ местными краеведами и экспедициями Института Археологии велись активные раскопки памятников древности, и археологическая коллекция музея пополнилась тысячами уникальных артефактов. В 1964 году, ровно 50 лет назад, в музей поступил экспонат, по праву считающийся нашей гордостью – череп и фрагменты скелета ископаемого южного слона, обитавшего на просторах Предкавказья 2,5 миллиона лет назад. В 1975 году была открыта картинная галерея, а в 1980-м к 200-летию Пятигорска была создана новая экспозиция, рассказывающая о природе и истории города и региона. Появляются новые формы работы: например, организация вагона-музея, который транспортировался по железной дороге по городам и сёлам Ставрополья. Научные сотрудники, сопровождавшие и обслуживающие передвижные выставки, отправляясь в длительные командировки, и заранее запасались всем необходимым. Когда в 90-е годы ХХ века страна вступила в новую для себя эпоху, недостаток финансирования, задержки и без того низких зарплат приводил к оттоку квалифицированных специалистов из музейной сферы, многие провинциальные музеи вообще прекращали свою работу. В этой непростой ситуации руководству Пятигорского краеведческого музея удалось сохранить кадровый состав сотрудников. Несмотря на трудности, музей продолжал вести активную научную и просветительскую деятельность; расширившиеся связи с музеями региона и другими организациями позволили более активно проводить привозные выставки по самым различным темам и направлениям, что в значительной степени расширило ассортимент экспозиций и сделало музей более интересным для посетителей. Активно проводится и научная работа. Каждый год сотрудниками музея и издаётся по нескольку научных монографий, посвящённых актуальным проблемам истории региона. В музее проводятся научные конференции, семинары и круглые столы. Небезучастен музей и к проблеме охраны памятников истории и культуры – в 2011 году при музее было восстановлено Пятигорское отделение Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры (ВООПИиК). Сейчас в музее работает 10 выставок на различный вкус. На первом этаже расположены постоянные экспозиции: это выставки «Природные особенности региона КМВ» и «Страницы истории Пятигорья». Здесь можно увидеть рельефные карты Кавказа и района КМВ, макеты гор Машук и Бештау, коллекции минералов и полезных ископаемых, палеонтологические находки (в том числе и череп южного слона), чучела птиц и образцы древесных пород, собранных на территории КМВ, археологические находки различных эпох, холодное и огнестрельное оружие XVIII – начала XX вв., предметы старинного быта жителей города. На втором этаже расположены 3 выставки. Выставка «Великая Победа» посвящена Великой Отечественной войне. Здесь выставлены образцы оружия и военного снаряжения, материалы по битве за Кавказ и обороне Пятигорска, фотографии, награды и личные вещи пятигорчан – участников войны, Героев Советского Союза. На выставке «111 раритетов к 111-летию Пятигорского краеведческого музея» экспонируются наиболее ценные предметы из музейных коллекций: картины XVIII – XIX вв., редкие монеты (в том числе античные и средневековые), особо уникальные археологические находки, церковная утварь и старопечатные книги. Выставка «Пятигорск, видевший Лермонтова» подробно рассказывает об истории Пятигорска в 20-е – 40-е гг. XIX в. Здесь можно увидеть чертежи городской застройки, фотографии старинных зданий города и предметы, относящиеся к этой эпохе. На третьем этаже музея находятся 2 зала. В малом выставочном зале экспонируется выставка «Вторая Отечественная война и Кавминводы (1914 – 1918 гг.)». Она посвящена событиям Первой мировой войны и приурочена к 100-летию со дня её начала (открыта 1 августа 2014 г.). На выставке имеются материалы о полководцах и участниках войны, связанных с Пятигорском и регионом КМВ, образцы оружия и военного снаряжения, денежные знаки 1914 – 1918 гг. В малом секторе Большого выставочного зала находится выставка картин «К 100-летию со дня рождения театрального художника В.А.Арлачева». Также там представлена выставка «Русское искусство XIX – XX вв.». В помещениях четвёртого этажа работают 3 выставки. На выставке «Л.Н.Толстой – защитник Севастополя» можно увидеть репродукции художников-участников обороны этого города во время Крымской войны (1853 – 1856 гг.). Здесь же выставлены награды, монеты середины XIX века, образцы оружия и боеприпасов, предметы военного и мирного быта эпохи. В отдельных залах экспонируются коммерческие выставки. В качестве экспозиционного пространства в музее используются также помещения в фойе и на лестницах, где можно увидеть ежемесячно обновляющийся «Календарь памятных дат», картины художников ХХ века, скульптуры, археологические находки и другие экспонаты.
