Кокшайск — первый русский город в марийском крае. Он основан в 1574 году, через двадцать два года после взятия Казани войсками Ивана IV Грозного в 1552 году, день основания отмечается 11 апреля. Одновременно с городом строилась и первая на марийской земле церковь, которая была открыта в 1575 году.
Название "Кокшайск" произошло от названий рек Большой и Малой Кокшаги, между устьями которых он был построен. На западе Кокшайска раскинулись заливные луга, в километре от села впадает в Волгу река Большая Кокшага.
Расположение Кокшайска на берегу Волги и его живописные окрестности привлекали и кинематографистов. Когда снимался фильм "Волга-Волга" (в 30-е годы), группа артистов и работников кино высадилась на конце улицы Почтовой и, любуясь прекрасным видом реки, обсуждала, какой пейзаж должен войти в фильм. В 1933 году известный режиссер М. Донской в окрестностях Кокшайска снимал кинокартину "Песнь о счастье" на материалах жизни марийского народа, где одну из главных ролей — марийской девушки Анук — исполняла Я. Жеймо, прославившаяся в роли Золушки в одноименном художественном фильме. А прообразом главного героя был марийский композитор Я. Эшпай, родившийся в соседней деревне Кокшамары.
Благодаря удобному расположению вблизи трех рек и чистому сосновому лесу, Кокшайск с начала 70-х годов стал зоной отдыха жителей Йошкар-Олы. В наше время он воспринимается не просто как отдельное село на берегу Волги, а как комплекс дачных поселков, баз отдыха, санаториев, лодочных станций, собственно села, пристани, деревни Семеновка, который протянулся вдоль Волги от устья Большой Кокшагидо устья Малой Кокшаги. Обе реки, впадая в Волгу, огибают длинные песчаные острова с великолепными пляжами и обилием ежевики. Иметь дачу в Кокшайске престижно, это место отдыха жителей трех республик (Марий Эл, Татарстана, Чувашии), здесь отличная инфраструктура, свежий хвойный воздух и масса возможностей для активного отдыха – квадроциклы, яхты, серфинг, снегоходы, лыжи, водные мотоциклы, лодки и катера, парашюты, традиционные грибы, ягоды, рыбалка, баня...
Покровская церковь — яркий образец перехода от древнерусских строительных приемов к архитектуре нового времени. В середине XIX века священником Покровской церкви был Иван Федорович Спасский, с именем которого связан ряд исторических событий в жизни села. В 1859 году на его средства здесь было открыто первое в крае училище.
В советские времена в здании храма размещался склад Марпотребсоюза. 4 декабря 1992 года в праздник Введения Пресвятой Богородицы в Покровской церкви, в ее теплом приделе, прошла первая служба. 14 октября 1993 года в день 200-летия возведения нового здания Покровской церкви была проведена торжественная служба епископом Йошкар-Олинским и Марийским Иоанном.
В конце 90-х годов во дворе церкви построено двухэтажное здание из красного кирпича — гостиный дом для прихожан и металлическая ограда вокруг церкви. Покровская церковь включена в число казачьих церквей волжского казачества, она является архитектурным памятником федерального значения. Настоятель этого храма — отец Алексий (Леонов), работающий с 1999 года, отмечен орденами "За заслуги перед Отечеством" 3-й и 2-й степени.
Существует легенда, что давным-давно из Кокшайска повезли церковный колокол в Царевококшайск. Довезли колокол на возу до первой грязи (ныне это место от часовенки при въезде в село до железобетонного моста), и без видимой причины он скатился в болото. Как ни пытались поднять — не смогли: веревки рвались. Так и ушел колокол в землю, решив не покидать свой город.
Жители Кокшайского уезда, недовольные непосильными поборами, в годы восстаний были участниками народных волнений под предводительством Болотникова, Разина, Пугачева. После разгрома регулярными царскими войсками повстанцев под , Пугачев с остатком верных ему казаков бежал в марийские леса и вышел к Волге в Кокшайске. Об этих событиях в Кокшайске в своей "Истории Пугачёва" писал А.С.Пушкин. 16 июля 1774 года он переправился через Волгу и двинулся в южном направлении.
По преданию, передававшемуся из уст в уста, известно, что Пугачёв был встречен с иконой жителями и хлебом-солью, после чего посетил церковь и дом священника. Покровская церковь, существующая ныне, построена в 1774 году на средства царевококшайского купца И.О.Ганешина. Деревянная колокольня постройки в начале XX века была замена на каменную. Ее строила санчурская артель.
Церковь двухпрестольная, главный придел освящен в честь праздника Покрова Пресвятой Богородицы, а боковой - в честь Святителя Николая Чудотворца. Храм имеет большую культурно-историческую ценность, он включен в реестр архитектурных памятников федерального значения на территории Марийского края.
Как и Пугачев,16 июля, но 1869 года, церковь в Кокшайске посетил вместе со своей семьей будущий российский император Александр III, Он был встречен колокольным звоном, после внес в церковную кружку 100 рублей для открытия училища в селе Кокшайске. После чаепития в доме священника оставил собственноручную записку: “16 июля 1869 года посетил дом священника Ивана Федоровича Спасского Государь Цесаревич, Государыня Цесаревна и Великий Князь Алексей Александрович”. Священник Спасский в том же году открыл училище в своем доме и учил детей.
