Беловежская пуща — наиболее крупный остаток равнинного реликтового леса, который в доисторические времена произрастал на территории Европы. Постепенно он был вырублен и в относительно ненарушенном состоянии в виде крупного массива сохранился только в Беловежском регионе. В 1992 г. решением ЮНЕСКО Государственный национальный парк «Беловежская пуща» включен в Список Всемирного наследия человечества. В 1993 г. ему присвоен статус биосферного заповедника, а в 1997 г. он награжден Дипломом Совета Европы.
Как заповедник пуща также имеет древнюю историю: еще в Ипатьевской летописи 983 г. Пуща упоминается как старый девственный лес. В Киевских летописях указывается, что территория нынешней Пущи населялась племенем ятвягов, которые занимались охотой и рыбной ловлей. В XII веке на территории Беловежской пущи подолгу жил Владимир Мономах, а в 1276 г. князь Владимир Волынский основал здесь город-крепость Каменец, который сейчас является районным центром. В 1413 году после объединения Польши и Литвы, Беловежская Пуща перешла в польское владение. Вскоре там были впервые установлены правила охраны диких зверей, хотя польские короли вовсю развлекались там на охоте. В 1795 г. Беловежская пуща вошла в состав России. Площадь ее тогда составляла 120 тыс. десятин. Мало интересуясь судьбой уникального леса, Екатерина II раздала значительную часть его своим приближенным, участвовавшим в покорении края (графу Румянцеву, Михаилу Кутузову, полковнику Дренякину и др.). В 1811 г. на территории Беловежской пущи произошел самый крупный за ее историю пожар (с мая по октябрь), вызванный очень сильной и продолжительной засухой. Пуща остается местом охот высокопоставленных персон, но при этом начинается учет численности животных и увеличение их количества. Вскоре вводится запрет на охоту на зубра. Во 2-й половине 19 века из Германии завозятся олени, которые были полностью уничтожены в «польское» время. С какого-то момента вводится запрещение на охоту в Беловежской пуще всех лиц кроме царских особ. Леса Беловежской пущи рубились во все века. Так, в 1839 г. для морского ведомства (постройки кораблей) в Пуще было заготовлено и вывезено 3000 наиболее крупных и прямых дубов- и сосен-великанов в возрасте не менее 350 — 400 лет. Но наиболее интенсивные рубки происходили во время первой мировой войны. За два с половиной года в Германию было вывезено столько же древесины, сколько вывезли за все предыдущие века. Это составило 20 % всей территории. В 1939 году Пуща вошла в состав Белорусской ССР, и официально было объявлено об организации заповедника «Беловежская пуща». К счастью, в отличие от своих предшественников, руководители третьего рейха не стали во время оккупации эксплуатировать богатства заповедника, а хотели устроить там образцовые охотничьи угодья для титулованных особ Германии. И в советское время эта территория интересовала властную элиту только с точки зрения развлечения: в 1957 году Пуще был присвоен статус Государственного заповедно-охотничьего хозяйства, которое в 1991 г. было реорганизовано в Государственный национальный парк. Сейчас Беловежская пуща – это туристический центр республики Беларусь. Для отдыха здесь построена соответствующая инфраструктура. Административным центром Пущи является деревня Каменюки, Каменецкого района. Здесь же, и, похоже, только здесь, разрешено пребывание туристов. На момент создания тайника в Каменюках были только три гостиницы. Одна, с дешевыми расценками, расположена на территории деревни, не отремонтирована, и служит для заселения рабочего и командировочного персонала. Иногда туда селят и туристов, если нет мест в других двух гостиницах, которые находятся уже за забором, на территории заповедника. Судя по всему, количество гостиниц вскоре увеличится, так как мы видели строительство еще двух. Номенклатура номеров и их цены разнообразны. Мы жили в самом дешевом номере и удобств хватало с лихвой. Также в тур зоне заповедника есть ресторан и несколько кафе. Среди достопримечательностей выделяются музей природы и вольеры с животными. Музей природы – это коллекция экспонатов, представляющих флору и фауну Беловежской пущи. Имеются большие композиции типа: звери в дикой природе. Почти все животные представлены в виде чучел, причем чучела сделаны в динамике. Например, есть сцены охоты волков на косулю, играющие рысята и т.п. На втором этаже есть очень много птиц, от совсем маленьких до больших крылатых хищников. Есть также водоплавающие птицы и коллекция насекомых и бабочек. Очень правдоподобно сделаны макеты грибов, разбитые по группам. На самом видном месте стоят чучела зубра и медведя. В музее можно свободно фотографировать, но трогать руками можно только один экспонат – чучело медвежонка. Остальные трогать нельзя. Чтобы посмотреть все вольеры, Вам потребуется час-полтора. Каждый вольер достаточно большой, поэтому зверь может оказаться далеко от Вас. Нам повезло, мы попали во время кормления, поэтому все обитатели собрались вдоль главной аллеи и ждали своей очереди. Олени спокойно сидели под деревом или расхаживали вдоль забора. Зубры боролись за место у корыта. Несмотря на то, что у каждого корыто свое, насыпают в них по очереди, и звери поначалу толкаются и пытаются есть из одного корыта. По этой причине, первому насыпают самому сильному члену зуброкоммуны, чтоб он не нервничал. Больше всего нам понравился лось. Это было мощное грациозное животное, не чета тем особям, что живут в Питере, в зоопарке. Он медленно вышагивал своими сильными ногами вдоль забора. Поравнявшись с нами, он вращал глазом, размером с мандарин, не дадим ли мы ему поесть, но мы могли предложить ему только объектив от фотоаппарата. Это тем более стыдно, что, оказывается, здесь можно кормить зверей. Ну, по крайней мере, нам так сказали работники, развозившие корм. Сохатый иногда останавливался и издавал протяжный трубный звук. К сожалению, лось был одинок, пары почему-то не было. Думаем, что он тосковал. Последний вольер наполнен кабанами. Это самый шебутной, взрыхленный вольер. Своими носами-пятаками кабаны изрыли всю свою территорию, причем они подкапывают корни так, что падают деревья. Живых деревьев в их вольере было меньше, чем у остальных. Зато вопль во время кормежки стоял громче всех. Что касается хищников, то их свобода ограничивается гораздо больше. Например, медведи и волки огорожены двойной сеткой, поэтому их трудно фотографировать. У медведя к тому же бетонный пол, чтобы он не сделал подкоп. В заповеднике есть несколько туристических маршрутов-прогулок: пешеходный, велосипедный, автомобильный (на технике заповедника). Все они платные и разрешены только в сопровождении гида-экскурсовода. Также на территории заповедника находится так называемая резиденция Белорусского деда Мороза. Экскурсия туда совсем уж платная. Судя по фотографиям, это несколько избушек, мельница, заборчики, фонарики и деревянные персонажи из сказок.
