Национальный музей Республики Татарстан — главное музейное хранилище республики, крупнейший региональный музейный фонд России. Он был основан как Казанский городской научно-промышленный музей в 1894 году. Музей занимает здание бывшего Гостиного двора, являющееся памятником истории и культуры федерального значения.
Торжественное открытие музея для публики состоялось 5 апреля 1895 года.
Облик здания формировался на протяжении XIX столетия и окончательно сложился к концу века. С 1800 по 1815 гг. оно строилось по проекту архитектора Ф. Емельянова. Ценность здания — в уникальных конструкциях сводчатых перекрытий. В связи с открытием музея в 1895 году была реконструирована северо-западная часть здания (архитектор И. Колмаков). Занимая целый квартал, массивное здание Гостиного двора тогда в народе и получило название «бегемот». Здесь в декабре 1987 года, когда случился пожар, находилось кроме музея еще более 20 различных учреждений, которые были вскоре выселены. В настоящее время корпус здания, находящийся по улице Кремлевской и площади 1 Мая, восстановлен в прежнем двухэтажном виде. Музей теперь занимает практически всю историческую часть комплекса Гостиного двора
Музейное собрание Национального музея РТ насчитывает более 910 тысяч единиц хранения. Наиболее крупным является археологический фонд (свыше 270 тысяч ед. хранения), представляющий комплекс коллекций по древней и средневековой истории региона. Бесценна по разнообразию и научной значимости булгарская коллекция – единственная в мире, представляющая высокий уровень развития культуры Волжско-Камской Булгарии. В музее хранятся булгарские ювелирные изделия из серебра и золота из известных средневековых кладов – Бутаевского, Карашамовского, Именьковского и др. К шедеврам ювелирного искусства относится золотое височное кольцо с уточкой, ажурными цепочками и желудеобразными бусинами из Мокрокурналинского клада XII в.
В археологическом фонде находятся коллекции эталонных памятников ряда культур Поволжья и Прикамья – приказанских стоянок эпохи бронзы, Именьковского городища эпохи раннего средневековья IV-VII вв. и др., а также уникальные комплексы надгробных стел с Ново-Мордовского могильника ранней ананьинской эпохи VIII-VII вв. до н.э.
Многие из них представлены сегодня в экспозиционных залах, посвященных древней и средневековой истории региона.
Музей хранит памятники мировых цивилизаций, среди них – египетские и античные коллекции, предметы быта народов Дальнего Востока, Китая, Японии, Индии и др. Первоклассными образцами парадной краснофигурной посуды из античной коллекции являются кратер мастера Трилистника IV в. до н.э. и тарелка 340-330-х гг. до н.э. В египетской коллекции преобладают предметы погребального культа. Наиболее заметным экспонатом является внутренний расписной саркофаг египтянки Ни-си-та-Уджат-ахет, изготовленный в Фивах во времена XXI династии (XI в. до н.э.). В 1944 году был приобретен глиняный сосуд с изображением паруса IV тысячелетия до н.э., ставший самым древним экспонатом египетской коллекции.
Музей обладает уникальной этнографической коллекцией, которая насчитывает более 23 тысяч ед. хранения. Они позволяют комплексно представить быт и культуру народов Волго-Камского региона. В составе этнографического фонда наиболее полно представлена татарская этнографическая коллекция, которая включает образцы национального костюма и предметов быта. Большая часть коллекции датируется XIX – XX вв., но встречаются и предметы середины – второй половины XVIII в. Большую научную и историческую ценность представляет коллекция декоративно-прикладного искусства: городские и сельские национальные костюмы, мозаичная кожаная обувь, калфаки и тюбетейки с золотными узорами, намазлыки, ювелирные украшения.
Интересны и богаты коллекции народов Поволжья – русских, чувашей, башкир, мордвы, марийцев, коми-пермяков, астраханских калмыков. В их составе – комплексы одежды, детали костюмов и украшения, предметы быта и культа, охоты, музыкальные инструменты. Уникальными являются предметы из родового удмуртского святилища «Бадзым куала» – полный комплекс ритуальной утвари для жертвоприношения; мордовские свадебные покрывала и головные уборы; образцы национальных вышивок.
В собрании имеются коллекции народов России и мира – украинцев, эстонцев, киргизов, узбеков, монголов, кавказских и других народов.
Нумизматическая коллекция составляет свыше 120 тысяч единиц, включая монеты, медали, бумажные денежные знаки различных государств и эпох. Наиболее полно представлены золотоордынские монеты, особенно клады XIII – XV вв., имеющие большое научное значение. Интересно восточное собрание: куфические дирхемы, средневековые персидские, турецкие, китайские, среднеазиатские монеты. Немногочисленна, но уникальна коллекция золотых монет, куда входят статеры времен Александра Македонского, солиды Византии, восточные, западноевропейские, русские монеты.
Письменный фонд насчитывает более 130 тысяч документов. Древнейшими памятниками являются грамоты и свитки XVI – XVII вв. К редчайшим рукописям относятся тарханный ярлык (1523) хана Сахиб-Гирея периода Казанского ханства, коллекция столбцов XVII – XVIII вв. из семейного архива рода Толстых-Милославских Казанской губернии и др.
Преобладающую часть фонда составляют письменные источники личного происхождения. В собрании письменных источников хранится более 300 личных коллекций деятелей науки, культуры, политики, героев труда, участников революций и войн, в том числе архивы профессоров Казанского университета В.М. Флоринского и Д.А. Корсакова, В.А. Богородицкого, А.Е. Арбузова, Ф.М. Флавицкого и др.
Значительный интерес представляют личные архивы деятелей татарской культуры, а также коллекция рукописей и старопечатных книг на татарском, арабском и персидском языках, уникальная коллекция татарских шамаилей. Особую ценность имеют мемориальные вещи народного поэта Г. Тукая, ученых-просветителей Ш. Марджани и К. Насыри, литератора и политического деятеля Г. Исхаки, ученого-богослова Р. Фахретдина, поэта-героя М. Джалиля, композиторов Ф. Яруллина, Дж. Файзи, Н. Жиганова. Гордость собрания — знаменитые Маобитские тетради М.Джалиля.
