При слове «Ртищево» у большинства на ум приходят в первую очередь железная дорога и вокзал. И больше ничего. Отчасти это логично, ведь современный город Ртищево был порождён станцией и известен не иначе как «перекрёсток России». При этом о куда более старом селе Ртищево, которое дало название станции и затем городу, поглотившему его в 1971 году, узнать можно только в научной краеведческой литературе, а о его предположительном основателе генерал-майоре Василии Михайловиче Ртищеве и владевших селом его потомках знают разве что самые отчаянные исследователи генеалогии дворянских родов.
Если же вы всё-таки оказались в Ртищеве не с целью купить на платформе пирожков во время стоянки поезда, а приехали с твёрдым намерением узнать город получше, вас ждёт немало интересных мест и даже сюрпризов. Главные туристические цели – это «обязательная программа» из нескольких архитектурно-исторических достопримечательностей (вокзал, кинотеатр, Дворец культуры), церквей и памятников, а также замечательный краеведческий музей. Но в данном рассказе речь пойдёт не о них.
Если из центра города переехать по мосту через железнодорожные пути в его «залинейную» часть, повернуть затем на улицу Рахова и доехать до её конца (угол с улицей Летней), перед вами откроется просторная, изрытая воронками поляна, обрывающаяся глубоким оврагом. Пейзаж для саратовского правобережья привычный. Но именно здесь за ним скрывается настоящее чудо природы, своего рода маленькая версия американского Гранд-Каньона! А пока вы пробираетесь через высокие травы и спрятанные под ними ухабы к краю обрыва, немного истории. Около ста миллионов лет назад в середине мелового периода эта местность была дном тёплого Альбского моря – окаменелые останки населявших его белемнитов и сегодня попадаются здесь удачливым туристам. В результате извержений небольших вулканов постепенно формировалась порода ярко рыжего цвета, который обусловлен высоким содержанием оксида железа. Последовавшие преобразования ландшафта, большую роль в создании которого сыграли ледники, вывели эти слои на поверхность в ртищевском овраге, известном сегодня как «Красная глинка», или «Красный Луч».
Это месторождение алевролита с примесью охры красного цвета является в Саратовской области уникальным. Тем более, что находится оно в лесостепи, где подобные места – огромная редкость.
