Вот скромный монумент 12-го года! Свидетель доблестей как русские дворяне Всё в жертву принесли спасения народа. И свету дали знать, что значат россияне! Учитесь юноши, их следуя примеру, Так славно ратовать за православну веру.
Впервые он появился в Великом Новгороде в 1840 году и сразу занял почётнейшее место в городе, самый центр Кремля. Это и неудивительно. Ведь поставлен он был в память о воинском подвиге новгородских ополченцев в войне 1812 года. А в четырёх бригадах корпуса Новгородского ополчения служило более десяти тысяч воинов. Домой вернулось только три тысячи. В ополчение шли крестьяне, мещане, семинаристы, пономари, дьячки. Офицерами служили дворяне - чиновники и отставные офицеры. Не менее важными стали материальные пожертвования жителей губернии, ведь ратников нужно одеть, снабдить припасами на время похода. На эти цели удалось собрать внушительную сумму, почти 212 тысяч рублей. Потери новгородского ополчения в войне были велики. Только под Данцигом убитых и умерших от болезней было более 2 тысяч человек. Однако, в итоге гарнизон Данцига капитулировал. Оружие сдавшегося гарнизона принимали новгородские ратники, а ключи от крепости в ставку русской армии отвёз возглавлявший в то время Новгородское ополчение генерал-майор А.А. Жеребцов. С войны Новгородское ополчение вернулось в июне 1814 года. Знамя и остатки казны были сданы в Софийский собор. Разработал проект памятника Новгородскому ополчению известный архитектор А. П. Брюллов, а утвердил император Николай I. Правда, при утверждении потребовал, чтобы над орлом на вершине стелы была изображена императорская корона. Средства на строительство собирали во всех городах и уездах губернии с 1818 по 1839 год. Недостающую сумму внесло губернское собрание. В Кремле памятник простоял, по историческим меркам, совсем недолго, всего 20 лет. С просьбой о его переносе к новгородцам обратился сам император Александр II. Место потребовалось для установки величественного памятника "Тысячелетие России". Так памятник ополченцам переехал на новое, не менее почётное место - на центральную, Софийскую площадь Великого Новгорода, перед здание Дворянского собрания. Здесь он просуществовал 73 года. В чём заключались "идейные соображения", по которым большевики в 1933 демонтировали монумент, узнать уже сложно. Чугун отправили в переплавку, гранитные плиты сбросили в ров. Попытки восстановить памятник начали предприниматься, как это ни удивительно, ещё при советской власти. В 1976 году новгородский обком партии обсуждал данный вопрос. Но, до конкретных решений дело не дошло. В постперестроечные годы к этому вопросу возвращались трижды. И только в 2011 году начались реальные подвижки - было принято решение восстановить памятник к 200-летию победы в Отечественной войне 1812 года. Как и для первого памятника, деньги на строительство собирали всем миром. Мэр Великого Новгорода обратился ко всем жителям Великого Новгорода и других городов, входивших ранее в Новгородскую губернию (Череповец и Тихвин), а также к коллективам предприятий и организаций, общественных объединений, союзов и политических партий. Общая стоимость памятника составила немногим более 7 млн рублей, не считая благоустройства. Место установки нового монумента вызвало ожесточённые споры у новгородской общественности. Рассматривались различные варианты: на Софийской площади, где он был установлен ранее, в районе «Красной избы» (Сенная площадь) , напротив башни Кремля на клумбе, у спорткомплекса «Манеж» на нынешней Колмовской набережной. В итоге новгородскими властями был выбран Манеж. Там, в своё время размещался известный 85 Выборгский полк, который был создан ещё Петром I. В ответ, Новгородское общество любителей древности выступило с открытым письмом, в котором призвало власти отказаться от восстановления памятника, так как однотипный по архитектуре и содержанию мемориал в Великом Новгороде уже есть (стела «Город воинской славы» у киноцентра), место у спорткомплекса «Манеж» исторически ничем не обосновано, а спонсорскую помощь можно использовать для «более насущных нужд культурного наследия». Но, решение осталось без изменений и 21 сентября 2012 года в дни праздничных мероприятий, посвященных 1150-летию российской государственности, состоялась торжественная церемония открытия нового монумента.
Откровенно говоря, новое место памятника, конечно, не идёт ни в какое сравнение с предыдущими. Но, моё личное мнение, лучше ему быть здесь, чем не быть совсем.
