Севастопольцы и приезжие туристы, которым доводилось подниматься по так называемой «тропе здоровья», ведущей вдоль Балаклавского побережья к мысу Айя, наверняка обращали внимание на необычный объект на горе Спилия: железную «бочку», висящую высоко над пропастью, которая является составной частью укреплений находящегося на этой горе так называемого «Южного форта».
С этой достопримечательностью связана широко известная зловещая легенда о том, что с неё в 1941-42 годах немцы сбрасывали пленных матросов и красноармейцев. Основой для возникновения этого образца современной исторической мифологии стало появление в середине 60-х годов в одном из номеров журнала «Огонек» статьи одного ветерана госбезопасности о том, что бочка использовалась для казни пленных моряков путем их сбрасывания с 50-метровой высоты вниз. Этот исторический миф затем закрепил севастопольский художник В. К. Коваленко, запечатлев подобную мифологическую сцену в одной из своих картин...
Первые долговременные укрепления в окрестностях Балаклавы начали строиться в период войны 1854-1855 годов. Тогда на склонах горы Спилия (высота 386,6) британская бригада морской пехоты возвела первые земляные укрепления. Именно с вершины горы Спилия начиналась линия тыловой обороны союзников, которая протянулась на 18 км до Стрелецкой бухты.
После окончания в 1905 году русско-японской войны, с учётом опыта сухопутной обороны морской крепости в Порт-Артуре, в Военном и Морском министерствах вновь вернулись к давней идее создания системы долговременных сухопутных укреплений вокруг Севастополя, на этот раз с учётом опыта боев за Порт-Артур.
Несколько лет шли проектно-изыскательские работы и примерно в 1909-1910 годах началось строительство бетонных укреплений на балаклавских высотах 386,6 и 212,1, которые со временем получили условные наименования «Южный форт» и «Северный форт».
К началу Первой Мировой войны в 1914 году готовность форта «Северный» составляла более 90%, а форта «Южный» - 80-90%. Когда к концу 1914 года выявилось полное господство Черноморского флота, делавшее невозможным германо-турецкий десант в Крым, строительство фортов сухопутной обороны и новых береговых батарей в Севастополе было прекращено и вся рабочая сила, строительные материалы, броневая сталь, вооружение были отправлены на Балтику на строительство объектов береговой обороны и, прежде всего, «Морской крепости Петра Великого» вокруг Ревеля (ныне Таллинн).
После окончания Гражданской войны, в 1921-1925гг., эти балаклавские укрепления, условно именовавшиеся форт «Южный» (высота 386,6 или гора Спилия) и форт «Северный» (высота 212,1), вошли в состав 12-го участка балаклавской группы укреплений Севастопольской крепости. Они состояли из бетонных казематов, орудийных площадок, систем оборонительных бетонированных рвов глубиной 2-3 метра.
Окончательно строительство долговременных укреплений на этих балаклавских высотах завершено не было, поскольку ещё до окончания строительства посчитали, что эти фортификационные сооружения морально устарели и не могут противостоять новым видам вооружения.
Сегодня особенностью «Южного форта» является необычное для человека, несведущего в российской дореволюционной фортификации, сооружение из листовой брони, сохранившееся до нашего времени – пресловутая «бочка смерти». Это высотный наблюдательный пост в виде железной «бочки» диаметром 1,8 метра и высотой 2 метра, которая висит на скале над пропастью. В «бочке» в стенах и полу были оборудованы специальные прорези для установки в ней артиллерийского дальномера. Изначально таких "бочек" было две. Одна из них была, скорее всего, сбита артогнём в 1941-42 или 1944 годах.
В начале ноября 1941 года, в связи с приближением немецких войск к Севастополю с южного берега Крыма, в Балаклаве был сформирован Сводный полк морской пехоты под командованием майора И.Г. Писарихина (до этого начальника морской пограничной школы в Балаклаве). Полк состоял из двух батальонов. Один батальон был сформирован из курсантов морской пограничной школы, другой - из курсантов Балаклавского водолазного техникума ЭПРОН (в дальнейшем Школа водолазов Черноморского флота). Полк не имел на вооружении артиллерии и минометов и его артиллерийскую поддержку должны были обеспечивать береговая батарея №19 в Балаклаве (четыре 152-мм орудия) и зенитная батарея в районе села Камары (ныне Оборонное) в составе четырех 85-мм пушек.
Свой первый бой полк начал 10 ноября 1941 на подступах в Варнутской долине. Его противником стал 105-й пехотный полк 72-й немецкой дивизии. В ходе этого боя был тяжело ранен командир полка майор Писарихин и его заменил капитан Бондарь (до этого командир батальона морской пограншколы). После этого полк отступил на высоты 440,8 (у деревни Камары) и 386,6 («Южный форт»), 13 ноября 105-й немецкий пехотный полк в ходе ожесточенных боёв сбросил морских пехотинцев с этих высот, и на следующий день, 14 ноября, обе эти высоты и территория «Южного форта» несколько раз переходили из рук в руки. В результате боёв противник потерял высоту 440,8, но сохранил за собой «Южный форт», где прочно закрепился. Отсюда немцы на следующий день, 15 ноября, вновь начали наступление, и 18 ноября вновь овладели высотой 440,8 и деревней Камары у её подножия, а так же высотой 212,1 с находящимся на её вершине «Северным фортом».
Срочно переброшенные с других участков обороны Севастополя к этому месту немецкого прорыва 2-й полк морской пехоты и Местный стрелковый (караульный) полк Главной базы ЧФ после нескольких дней ожесточенных боёв окончательно выбили немцев из Камары и овладели частью высот 440,8 и 212,1. В результате чего территория «Северного форта» оказалась поделена между советскими войсками и немцами примерно пополам. Противник закрепился в южной половине территории форта, защитники Балаклавы, соответственно, в северной. После этого линия фронта под Балаклавой оставалась неизменной вплоть до 30 июня 1942, когда защитнтники Балаклавы по приказу отступили на мыс Херсонес.
В ходе начальной фазы операции по освобождению Севастополя в период 18-19 апреля 1944 года, после короткого боя, практически с ходу этими укреплениями овладели части 242-й стрелковой дивизии.
На стенах форта сохранились выцарапанные надписи, датированные ещё довоенными временами. Есть и надписи времён обороны города. Нет только надписей, оставленных теми «пленными матросами», о «сбрасывании» которых с «бочки» так много говорят. Более того, севастопольские скалолазы, обследовавшие подножье скалы под «бочкой», не обнаружили там ни одной человеческой кости.
После войны сооружения использовались как полигон для испытания авиабомб, затем в качестве склада для хранения боеприпасов и взрывчатых веществ Балаклавского рудоуправления им. Горького. В 70-80 годы прошлого столетия территория использовалась для размещения аэростатной команды, обеспечивающей подъем антенны для связи с находящимися в любом районе Мирового океана советскими атомными подводными лодками.
На сегодняшний день часть часть подземных помещений обоих фортов затоплена грунтовыми водами, большая часть металлических деталей вырезана мародерами.
(Текст взят с сайта , автор Константин Колонтаев).
