В 1981 году Алма-Ата стала городом-миллионником, Старая площадь была ей уже тесна. Новый генплан 1978 года запланировал не расширение существующего центра, а строительство нового в верхней части города. Тогда на этом месте находились ветхие дома, которое можно было снести. В 1982 году ансамбль новой площади был признан лучшим во всесоюзном масштабе, и авторской группе была вручена Государственная Архитектурная премия СССР. Несмотря на разные официальные названия в разное время - площадь Брежнева, площадь Республики - ее, так же как и Старую площадь, называют просто - Новая.
После развала Союза и получения независимости, это дело надо было обязательно обмыть отметить, и в 1996 году по центру площади воткнули монумент Независимости - 28-метровую стелу, на верхушке которой крылатый барс, а на нем - "Золотой человек". Небольшая площадка вокруг стелы нашпигована всевозможными артефактами и символами - отпечаток ладони любимого президента, отполированный тысячами рук до ослепительного блеска, статуи, орнаменты, краткая история Казахстана в картинках - от диких кочевников до любимого президента в окружении преданной команды строителей Независимого и Демократического Государства ТМ и прочая дребедень.
Прикладывание к священному отпечатку стало таким же обязательным ритуалом свадебных процессий, как и возложение цветов к вечному огню. Иначе карма испортится и щастия не будет. Надпись, высеченная над книгой с ладошкой, тоже интересная. Оказывается, суверенитет и независимость - не одно и то же. Поэтому в 1990 году провозгласили государственный суверенитет Казахстана, а год спустя, ещё раз, на всякий случай - государственную независимость.
С северной стороны площадь ограничивают одни из самых приметных зданий Алма-Аты советской эпохи - симметричные парные 7-этажки бывших министерств и шестигранные 16-этажные жилые дома, с балконов которых было так шикарно наблюдать за праздничными парадами и демонстрациями на площади.
С восточной стороны в ансамбль застройки Новой площади входит здание Центрального государственного музея (1985 г.).
Территорию за музеем занимает микрорайон "Самал", первенец "элитной" застройки города пост-советского периода, жутко дорогой и престижный квартал.
