В самом центре Литовской столицы –Вильнюсе, на правом берегу речки Вильняле раскинулся живой зеленый оазис – парк Калну, одно из любимых мест отдыха жителей столицы и паломничества многочисленных туристов. Гостей привлекают парковые достопримечательности — четыре разных по высоте живописных холма, каждый из которых имеет своё название и даже свою историю. Самой известной из возвышенностей является Трёхкрестовая гора, названная так в честь расположенной на её вершине скульптуры — трёх белоснежных крестов, устремлённых в небо.
Существует несколько версий того, когда и как здесь впервые появились величественные кресты. Самой распространенной, той, что обычно рассказывают туристам, является легенда о погибших здесь монахах францисканцах. Предание гласит, что в далёком XIV веке, когда Литва ещё только находилась на пороге принятия христианства, виленский воевода Гаштольд приютил в своем доме монахов францисканцев. Он сделал это по просьбе своей жены христианки, и по тем временам это был смелый шаг, потому что почти все попытки обратить литовских язычников в христианство до сих пор заканчивались смертью миссионеров. Так вышло и на этот раз.
Когда воевода вместе с великим князем литовским Ольгердом отправился в поход, их отсутствием воспользовались язычники, противившиеся расширению в Литве идей христианства. Вооруженные люди напали на дом воеводы и убили монахов. Семерым из них удалось бежать, но их настигли возле реки Виленки (Вильняле) и сбросили с горы, которая называлась тогда Лысой горой. По другой версии, в воду бросили четырёх монахов, а троих казнили на крестах, да так и оставили кресты на горе в назидание другим.
Вместе с тем, это предание о мученической смерти монахов христиан не находит своего подтверждения в исторических источниках. Согласно другой, менее трагической, версии, кресты были поставлены, как это делалось в других городах, в честь обретения Вильной магдебургских прав.
Существует и третья версия, по которой выставленными на горе крестами город защищался от крестоносцев. Они, проплывая по реке, видели, что в городе живут христиане, не нападали на него, не грабили и не убивали его жителей. Эта версия также не лишена смысла, поскольку есть свидетельства того, что в конце XIV века крестоносцы сожгли замок, возвышавшийся на этом холме. Замок называли Кривым, и от него пошло второе название горы – Кривая.
Достоверно неизвестно, какая из этих версий соответствует истине, сохранились лишь сведения о том, что в первой половине XVII века на горе Лысой были установлены три деревянных креста. Через сто лет обветшавшие кресты были заменены новыми, тоже деревянными. Еще через сто с лишним лет, в 1869 году, и эти кресты рухнули, однако на этот раз городские власти не разрешили их восстанавливать.
Когда во времена Первой мировой войны город был оккупирован германской армией, ксёндз Казимир Михалькевич стал организатором сбора средств и восстановления христианского памятника, но уже не из дерева, а из более прочных материалов. Работы велись тайно, поскольку разрешения немецких властей на сооружение крестов не было.
Архитектор Антоний Вивульский разработал проект монумента, и в соответствии с ним, на холме были воздвигнуты и втайне освящены три железобетонных креста. Однако на этом мытарства вильнюсских крестов не закончились, через 35 лет их постигла участь многих религиозных святынь Литвы: они были взорваны по приказу городского просоветского руководства.
Но надежда людей на возрождение памятника не угасала, и в 1989 году развернулась компания за восстановление разрушенного монумента. Тысячи жителей Литвы оставили свои подписи под обращение к властям, и в течение десяти дней архитектором Г.Шилингасом был разработан проект нового памятника. Осуществил его известный литовский скульптор, лауреат Национальной премии Литвы Станисловас Кузма.
Новые «Три креста» по форме воспроизводят разрушенное сооружение, но сегодняшняя скульптурная композиция выглядит более монументально: она выше предыдущей почти на два метра и имеет белоснежный цвет. Восстановленный монумент посвящен жертвам сталинизма, его открытие состоялось 14 июня 1989 года, в День скорби и надежды литовского народа — в этот день, в 1941 году, началась массовая депортация жителей Литвы в Сибирь и другие глубинные районы СССР. Возобновлённые кресты освятил кардинал Винцентас Сладкявичюс.
В фундамент нового памятника были вмурованы найденные фрагменты предыдущего, а часть обломков живописно лежит рядом с новым памятником, как напоминание о непростой судьбе «Трёх крестов» и всего литовского народа. Возле монумента расположена смотровая площадка, с которой открывается великолепный вид на древнюю и всегда юную столицу Литвы.
