С начала семнадцатого столетия и вплоть до 1711 года город Рига находился под властью шведов. Владычество шведов не прошло для городского ландшафта бесследно. Именно в эту эпоху было построено огромное множество разнообразных зданий в городе, которые сегодня признаны архитектурным достоянием не только Латвии, но и всей Европы. К ним можно отнести казармы герцога Екаба — Яковлевские казармы, а также знаменитые на весь мир Шведские ворота, которые сегодня являются одной из наиболее популярных рижских достопримечательностей.
Это последние ворота, оставшиеся от старой городской стены, построенной во времена господства шведов. Участок городской стены в районе сегодняшней улицы Torna в начале 17-го века активно застраивался жилыми домами. Были выстроены и новые военные казармы — Яковлевские. К новостройкам было необходимо оборудовать закрываемый проезд. С этой целью в 1698 году в стене жилого дома были пробиты новые городские ворота, единственные из сохранившихся в первозданном виде до наших дней. Всего в городе было 8 таких ворот. Как и все другие, Шведские ворота открывали с утра и закрывали при заходе солнца. На ночное время суток их закрывали на несколько массивных засовов. Кроме того, по ночам, возле них специально дежурили сторожа, задача которых состояла в том, чтобы следить за тем, чтобы ни один человек не проскользнул под покровом тьмы через ворота.
Считается, что ворота получили своё название в честь мужества шведов во времена Северной войны. В 1710 году русские войска осадили и захватили Ригу. Пётр Великий, принимавший участие в боевых действиях, оценил стойкость и храбрость осаждённых шведов и позволил им покинуть город. Остатки гарнизона покидали город через именно эти ворота - вот они и получили такое название. Хотя всё может быть и еще прозаичнее. Этими воротами пользовались преимущественно солдаты шведских войск, которые были неподалеку расквартированы. Как бы то ни было, Шведские ворота являются своеобразным символом эры шведского правления.
На воротах сохранилась морда льва — символ шведских королей.
Здание Шведских ворот чудом уцелело от сноса, так как за века оно значительно обветшало. Но в 1926 году за уникальный памятник вступилось Общество архитекторов, которое взяло ворота в аренду у города. В течение XX века здание несколько раз реконструировали.
После реконструкции здания приобрели вид, аутентичный времени появления этого памятника архитектуры. Фронтону, порталу, консолям с масками были приданы характерные барочные черты . Два дома (позднее и третий) составили архитектурный комплекс, в котором сегодня располагается Союз архитекторов Латвии, действуют библиотека и студия.
Сегодняшний вид комплекс приобрёл после двух реконструкций: 1953-1956 годов, по проекту А.А. Рейнфелдса, когда он был расширен (после сноса) новой застройкой дома № 13 и реконструкции с последующим присоединением дома № 15 в 1986-1987 годах.
Обратите внимание: в стены ворот вмурованы стволы пушек — таким образом в Средние века, с одной стороны, укрепляли стену, с другой стороны, пушка служила своего рода оберегом наподобие подковы.
Больше всего легенд рижские экскурсоводы рассказывают именно возле Шведских ворот. Иногда все сразу, но чаще какую-то одну. Довольно забавно слушать, как каждый выдает свою легенду за единственно истинную.
Когда-то над воротами в небольшой квартирке жил городской палач. Работа палача была не только трудной, но и далеко не «чистой». А палач был еще довольно молод и, видимо, романтичен. В день, когда он должен был отрубать кому-либо голову, он выставлял в окне красную розу.
Другая легенда повествует о страшнейшей эпидемии чумы. Когда город являлся зоной карантина, одна юная дева пыталась проскользнуть сквозь Шведские ворота, так как там находился ее возлюбленный. Она была очень осторожна, однако сторожа ее все же поймали. Церемониться с ней не стали, а даже совсем наоборот – девушку заживо замуровали в стену ворот. С тех пор, ночами от той стены, где она была замурована, можно услышать горестные стоны и плач бедной девушки.
Однако эта несчастная, по слухам, не единственная жертва Шведских ворот. Еще одна легенда рассказывает о двух влюбленных, которые так же были замурованы в стену прямо возле Шведских ворот.
Шведский офицер, влюбившись в латышскую девушку, предложил ей руку и сердце, чем нарушил один из строжайших шведских законов - шведским офицерам было дозволено брать в жены только шведок. Впрочем, аналогичный запрет действовал и среди латышей - молодым девушкам из города строго запрещалось встречаться с военными из сторонних казарм. Эта любовь стала для пары пагубной.Говорят, что тот, кто по-настоящему любит, может услышать у Шведских ворот тихий шепот девушки…
Есть даже альтернативная версия появления самих ворот.
Будто бы здание, в котором они были прорублены, принадлежало богатому купцу. Чтобы не платить пошлину при ввозе и вывозе товара, он распорядился прорубить эти ворота - этакий незамысловатый способ ухода от уплаты налогов. Правда это или нет, сейчас уже и не установить, но попытка сэкономить на налогах - это далеко на современное изобретение. Однако, купец не просто решил устроить лазейку для своей торговли, но и начал самостоятельно взимать плату с желающих провезти товары через его дома.
