Город Орлов - один из древних городов России. Впервые он упоминается в летописи от 1459 года в связи с походом войск русского царя Василия II под руководством воевод Ивана Юрьевича Патрикеева и Ивана Ивановича Ряполовского для захвата вятских земель и присоединения к Московскому государству. В этом же году московская рать взяла штурмом города Котельнич и Орлов, подступила к Хлынову (ныне Киров) и осадила его.
На месте современного города поселение появилось на рубеже XII-XIII веков. В это время в район бассейна Вятки проникают русские поселенцы из Новгородской земли по рекам Северной Двине, Юг, Моломе и из Владимиро-Суздальского княжества по Волге, Унже, Ветлуге. Оба потока поселенцев попали на среднюю Вятку, заселили ее берега, стали строить здесь починки, деревни и погосты. Некоторые из поселений, известные под названием городищ, укреплялись земляными валами и деревянным тыном, для защиты от вооруженных отрядов и охраны населения и скота от хищных зверей. Среди первых поселений на вятской земле было Орловское городище.
Городище имеет форму треугольника. С одной стороны его ограничивал отвесный берег реки, с двух других – глубокие рвы, заполненные водой. Поверхность городища изборождена буграми и небольшими ямками; по всей вероятности, это следы построек, бывших когда-то здесь.
Впервые археологические раскопки городища произведены в 1960 году. Были вскрыты многочисленные погребения. Вокруг скелетов обнаружены деревянные гробы. Вскрыты остатки сгоревших деревянных сооружений, несколько жилых домов, внутри которых сохранились следы печей, деревянных полов, бытовой и хозяйственный инвентарь.Основным занятием жителей древнего Орлова было земледелие: в сгоревших постройках найдены зерна ржи, ячменя, овса, гороха. Значительную роль в хозяйстве занимали рыболовство и охота, что подтверждается находками костей животных и рыб, рыболовных крючков и грузил. Видную роль в жизни населения играло военное дело. При раскопках найдены наконечники дротика и стрел. Среди домашних ремесел следует отметить гончарное и кузнечное дело, прядение, обработку дерева. Археологическое обследование позволяет сделать вывод о том, что первые русские поселенцы на территории древнего Орлова появились в конце XII - начале ХIII века.
Город возник не на пустом месте, а в результате роста и развития древнерусского поселения. По наиболее точным данным Орлов возник в 1432 году, но впервые своим именем назван в 1459 году.
До сих пор нет тонного ответа, почему город называется Орлов. Исследователям Вятского края не удалось установить точное происхождение этого названия. Один из исследователей считал, что название городу принесли русские поселенцы, прибывшие с Двинской земли, где в древние времена имелся город Орловец. В одном из печатных источников конца XVI века в книге Большого Чертежа город упоминается под именем Орловца.
Иначе объясняет происхождение названия города ученый-исследователь Д. М. Захаров. В своей работе «О топониме Орлов и диалектном слове «рель» он с помощью исторических документов с учетом изменений, происходивших в славяно-русском языке, приходит к выводу, что «Орлов» происходит от древнерусского слова «рель», что обозначало высокий мыс, образованный двумя реками (рекой и речкой) или двумя оврагами.А первое поселение на территории города как раз было на релке между рекой Вяткой и речкой Плющихой (Воробьиха). Слово «Орлов» приобретается в такой последовательности: (город) Орель - Орьлев(ый) (город) - Орьлевец - Орловец - Орлов.
Удобное расположение города еще в ХIII веке сделало его одним из центров торговли на вятской земле. Сюда приезжали купцы из многих городов европейской части России и Сибири. Ежегодно в марте и ноябре в городе устраивались ярмарки (Семеновская, Алексеевская). Торговали телегами, колесами, тарантасами, санями, сундуками, мебелью, скотом, мануфактурой, готовым платьем, обувью, продуктами питания. Развитию торговли способствовали тракты, один из которых проходил через Орлов, связывая Вятку с Москвой. В конце XVII - начале XVIII веков город принял активное участие в торговле с Великим Устюгом и Архангельском, через которые товары уходили за границу.
В 1780 году было образовано Вятское наместничество, в состав которого вошло 13 округов, среди них был и Орловский с центров в городе Орлове. В 1781 году Екатерина II утвердила герб Орлова. В верхней части щита красовался герб Вятки, а в нижней — сидящий в серебряном поле на камне около реки орел. В 1797 году наместничество было преобразовано в губернию. Именно с этого времени Орловский округ стал именоваться Орловским уездом.
В 1837 г. Орлов посетил цесаревич Александр, будущий император Александр II в сопровождении поэта В.А.Жуковского и историка К.И.Арсеньева.
По развитию просвещения и культуры в XIX веке Орлов считался одним из лучших в Вятской губернии. Здесь работали приходские училища для мальчиков и девочек, в 1905 г. открылось реальное училище.
В начале XX века промышленность в Орлове была в основном местного значения, связанная с переработкой древесины и сельскохозяйственного сырья. Здесь существовали 27 кустарных мастерских, основанных на ручном труде. Они выпускали булочные, кондитерские изделия, хлеб, хозяйственные товары, гармони, самопрялки. Наиболее крупными были спичечная фабрика Булычева, лесопильный завод Зубарева, кожевенные заводы Зонова и Опарина.
Орлов был типичным уездным городом царской России. Мощеных улиц не было. Город освещался керосиновыми фонарями. Водопровод и электростанция в 75 киловатт были открыты в 1914 году.
К началу XX века в уездном городе Орлове Вятской губернии возник и укрепился крупный православный комплекс, включающий в себя: Спасо-Орловский мужской монастырь, Рождественско-Богородицкую церковь, церковь Благовещения, Троицкую церковь и величественный Казанско-Богородицкий собор. Кроме основных храмов действовали еще Вознесенская церковь на городском кладбище и Успенская церковь за тюремными воротами.
В настоящее время Церковь Рождества Пресвятой Богородицы - это единственная ныне действующая церковь в городе. Она была построена в 1840 году благодаря усердию местного орловского купечества. Это каменная церковь, у которой имеется три престола: в честь Рождества Пресвятой Богородицы, Сретенья Господня и во имя Святого Пророка Ильи. При Советской власти церковь разделила печальную участь закрытия православных храмов нашего города. Только в 1943 году она вновь открыла свои ворота.
К этому времени часть церкви с огромным куполом была разрушена, остались только основания стен. Ныне действует только совмещенная с колокольней небольшая часть церкви.
Отдельно стоит раздетая и разрушающаяся Соборная четырехъярусная колокольня Казанско-Богородицкого собора (1805 г). В плане она представляет собой квадрат. По его сторонам колонны и накладные портики. Колокольня - ценный памятник классического провинциального зодчества. Сегодня это одна из главных достопримечательностей старины в городе.
Колокольня имеет необычную историю. Кроме непосредственного своего назначения - размеренными ударами колокола созывать прихожан на службу и совершение культовых обрядов, эта колокольня извещала людей о приближающейся беде (пожаре, урагане). Еще в первые годы Великой Отечественной войны эта башня выполняла роль пожарной каланчи: на ней был организован круглосуточный пожарный пост. В обязанности дежурного пожарника вменялось ударами колокола отбивать суточное время. Кроме того, в суровые фронтовые годы, когда мороз доходил до 40 градусов, занятия в школе отменялись. На колокольне в это время вывешивался красный флаг.
В 1923 году город Орлов был переименован в Халтурин в честь борца с царизмом С.Н. Халтурина. 21 сентября 1992 года городу возвращено историческое название.
Более подробно об истории города можно узнать, посетив местный краеведческий музей, г. Орлов, ул. Орловская, 60 (N 58°32,386' E 48°53,989'). Режим работы: ежедневно с 10.00 до 17.30, кроме воскресенья; суббота с 9.00 до 16.00.
