Лебеди… Сказочные птицы. Извечный символ чистоты, верности, романтики. В легендах говорится, что верховный алтайский бог Ульгень летал на белом лебеде, создавая эту прекрасную землю. В совершенных формах этих птиц есть нечто завораживающее, заставляющее человека при одном взгляде на них чувствовать причастность к возвышенным материям и желание самому стать лучше, чище и благородней.
В России существует всего два "лебединых" заказника: в Анадырском районе Чукотского автономного округа и в Советском районе Алтайского края. В зоне континентального климата Алтай - единственное место в стране, где лебеди остаются на зиму.
В алтайских предгорьях лежат небольшие незамерзающие всю зиму озера. Со дна бьют ключи, которые хорошо видны сквозь прозрачную воду, в любое время года сохраняющую температуру +4…+6°С. Одно из таких озер - Лебединое, расположенное южнее села Урожайное. Его площадь - 26,6 га, средняя глубина - 0,7м. У озера обильное грунтовое (родниковое) питание, вода прозрачная, дно хорошо просматривается. В центральной части озера сквозь толщу прозрачной воды можно увидеть десятки родников, питающих озеро студеной водой и выталкивающих из земных недр голубые песчинки.
Озеро Светлое (Кокша) расположено в истоках реки Кокши, в 4 км от села Урожайное. Площадь - 48 га, длина - 3 600 метров, наибольшая ширина - 120 метров. На озерах с 1967 г. зимуют лебеди-кликуны, а с 1973 г. существует государственный природный комплексный заказник краевого значения "Лебединый". Площадь заказника - более 38 198 га. Кроме собственно озер, в него входят 96 км реки Катунь и около 70 островов. В последние годы на водоемах заказника держится 420-450 лебедей. Кроме лебедей на озерах останавливается 2 000 диких уток, около тысячи из них - кряква, которая гнездится здесь и остается на зиму. В заказнике зимует большой крохаль, занесенный в Красную книгу. В апреле птицы улетают в полярные районы, чтобы осенью с потомством вернуться на Алтай.
Местные жители никогда лебедей не трогали, подкармливали. До сих пор существует поверье - где живут и зимуют птицы - там добрый народ, у которого всегда будет любовь и счастье. Во время многих торжеств, будь то свадьба или юбилей, люди обязательно приезжают на озеро. Считается, что птицы приносят удачу. Лебеди-кликуны - очень осторожные птицы. Когда они выводят птенцов, им нужен полный покой. Чтобы их не беспокоить, построена смотровая площадка высотой 10 м, с которой открывается живописная панорама, и люди не мешают птицам. Популяция лебедей, обитающих здесь, уникальна еще и тем, что изолирована от других. Птицы из заказника улетают на лето в Салехардскую тундру.
Кроме озер Лебединое и Светлое в заказнике 3 памятника природы краевого значения: озеро, сопка Талицкая, родник у сопки Змеиной, сопка Змеиная. Заказник "Лебединый" служит для поддержания экологического баланса региона, сохранения природного комплекса Нижнего Прикатунья, сохранения естественных мест зимовки лебедей и других птиц, воспроизводства лося, косули, барсука, зайца, ондатры, бобра, норки, колонка.
Территория заказника, относящаяся к району луговых степей подгорной равнины Северного Алтая и древних террас, отличается почти полным безлесьем. Лишь изредка встречаются остатки лесов, обычно влажных, где береза образует кайму вокруг зарослей ивы пепельно-серой с черемухой, черной смородиной и влаголюбивыми травами. На древних высоких террасах Катуни, на легких супесчаных почвах, развиты березовые и осиновые колки. На типичных тучных черноземах есть фрагменты злаково-разнотравных и разнотравно-злаковых степей.
По берегам Катуни, на отрезке от с. Кокши до с. Верх-Катунского, находятся участки осокорников лесостепных с тополем черным. Осокорники лесостепные как эталон естественной серийной растительности лесостепных пойм занесены в Зеленую книгу Сибири. В пределах заказника в составе осокорников поймы Катуни обычны тополь белый, ива белая, береза повислая. В подлеске и кустарниковом ярусе - облепиха крушиновидная, черемуха обыкновенная, ива трехтычинковая, ива прутовидная, калина обыкновенная, смородина темно-пурпуровая, роза майская. Встречаются таволга средняя, карагана кустарниковая.
На территории заказника произрастают 3 вида растений, занесенных в Красную книгу Алтайского края: ковыль перистый, красноднев малый, солодка уральская. Из редких для края растений встречаются бубенчик коронопусолистный, коровяк мучнистый, коровяк лекарственный, очанка алтайская, осока колючковатая, манник трехцветковый. Имеются редкие не только для края, но и Сибири растения: цирцея парижская, мирикария прицветниковая, вербейник монетчатый. Более половины территории заказника составляют агроландшафты, что ведет к обеднению видового состава и снижению численности многих животных. Тем не менее, здесь обитает довольно много млекопитающих. Звери охотничье-промысловой группы на территории заказника представлены такими видами, как лось, сибирская косуля, обыкновенный бобр, ондатра, колонок, горностай, степной хорек, выдра, американская норка, барсук, лисица, зайцы (беляк и русак). Птицы территории заказника представлены двумя крупными экологическими группировками: комплекс видов, населяющих агроландшафт, - посевы, перемежающиеся полезащитными полосами и колками, и пойменный комплекс, основу которого составляют околоводные виды. Именно он наиболее интересен в этом заказнике с точки зрения сохранения биоразнообразия и генофонда.
Ядром пойменного комплекса являются гусеобразные. Кроме лебедя-кликуна и кряквы здесь гнездятся чирок-трескунок, широконоска, гоголь; встречаются чирок-свистунок, шилохвость, красноголовая и хохлатая чернети, серый гусь. Характерны многочисленные ржанкообразные - кулики и чайковые птицы: чибис, бекас, травник, на протоках - перевозчик, на отмелях - малый зуек; ландшафтными видами являются озерная и сизая чайки, речная крачка. Гнездятся лысуха, погоныш. Из хищников обычен болотный лунь, встречается болотная сова. В обрывистых участках берега поселяется обыкновенный зимородок и устраивают колонии береговые ласточки. Из мелких птиц влажные пойменные местообитания привлекательны для дубровника, тростниковой овсянки, певчего и обыкновенного сверчков, желтоголовой и белой трясогузок. В поречных зарослях ив обычны длиннохвостая синица и белая лазоревка.
На полях всюду доминирует грач, бывает многочисленен полевой жаворонок. Обычны, а местами многочисленны, обыкновенный скворец, сорока, серая ворона. Встречается перепел. Нередки обыкновенная пустельга, черный коршун, светлые луни, большой крохаль.
Большинство названных видов гнездятся на деревьях в полезащитных лесополосах и колках, а открытые пространства используют для поиска корма. Здесь же селятся большая горлица, мелкие сокола - чеглок и кобчик, ушастая сова, сплюшка, обыкновенная кукушка, белоспинный и малый дятлы, иволга, лесной конек, рябинник, зяблик, пеночка-теньковка, зеленая пересмешка, обыкновенная и белошапочная овсянки. При наличии кустарников в них поселяются обыкновенная чечевица, коноплянка, садовая камышевка, серая славка и славка-завирушка, обыкновенный соловей. В кустах черемухи любит держаться соловей-красношейка. Вдоль дорог обычны черноголовый чекан, желтая трясогузка. В перелесках, вдоль лесных полос, по опушкам встречается тетерев, держатся серая и белая куропатки. Последняя стала на равнине редка и вошла в Красную книгу Алтайского края.
На увлажненных луговых участках селится коростель. Раньше, как и перепел, это был весьма многочисленный вид. В настоящее время он становится редким, поэтому роль заказника в сохранении этого вида трудно переоценить. По мокрым лугам в понижениях гнездятся чибис, бекас, дубровник, при наличии кустарника - варакушка и ряд других. Ихтиофауна территории заказника включает озерного гольяна, плотву, сибирского ельца, серебряного и золотого карасей, щиповку, гольца-губача, налима, окуня, ерша, сибирского подкаменщика.
Несмотря на то, что более половины территории заказника составляет агроландшафт, он весьма эффективно выполняет функцию поддержания экологической стабильности и биологического разнообразия животных в предгорном регионе.
