Великая Китайская стена – крупнейший памятник архитектуры, одна из самых посещаемых достопримечательностей мира, ежегодно здесь бывает до 40 миллионов туристов.
Строительство первой стены началось в III веке до н. э. во время правления императора Цинь Ши-хуанди (династия Цинь), в период Воюющих царств (475-221 гг. до н. э.) для защиты государства от набегов кочевников. В строительстве участвовала пятая часть тогдашнего населения страны, то есть около миллиона человек.
Длина всех ответвлений стены составляет 8 тысяч 851 километр и 800 метров. Протяженность самой Стены от края до края - две тысячи пятьсот километров, и тянется она от побережья Желтого моря до пустынь Северо-Западного Китая.
В период правления династии Хань (206 г. до н. э. - 220 н. э.) Стена была расширена на запад до Дуньхуана. Также была сооружена линия сторожевых башен, уходившая вглубь пустыни, для защиты торговых караванов от набегов кочевников. Те участки Великой стены, которые сохранились до нашего времени, были построены, в основном, во времена правления династии Мин (1368-1644). В эту эпоху основными строительными материалами были кирпич и каменные блоки, делавшие конструкцию более надёжной. При укладке каменных блоков стены употреблялась клейкая рисовая каша с примесью гашёной извести.
Стена должна была служить крайней северной линией возможной экспансии самих китайцев, она должна была предохранять подданных «Срединной империи» от перехода к полукочевому образу жизни, от слияния с варварами. Стена должна была чётко зафиксировать границы китайской цивилизации, способствовать консолидации единой империи, только что составленной из ряда завоёванных царств.
Манчжурская династия Цин (1644-1911), преодолев Стену с помощью предательства У Саньгуя, отнеслась к Стене с пренебрежением. За три века правления династии Цин Великая стена почти разрушилась под воздействием времени. Лишь небольшой её участок около Пекина - Бадалин - поддерживался в порядке - он служил своего рода «воротами в столицу». В 1984 году по инициативе Дэн Сяопина стартовала программа по реставрации Великой китайской стены, финансируемая из средств китайских и зарубежных компаний, а также пожертвований частных лиц.
Вопреки существующему мнению, Великую китайскую стену нельзя увидеть невооружённым глазом с орбитальной станции, хотя на спутниковых снимках её видно.
Участок Бадалин - наиболее посещаемый её отрезок находится в окрестностях одноимённой горы и проходит в 75 км от Пекина. Со столицей Китая участок Бадалин соединён автобусным и железнодорожным экспрессами. Построен во время династии Мин, тщательно отреставрирован при Мао Цзэдуне, а в 1957 году первым из участков стены открыт для свободного посещения всеми желающими. Входной билет включает 15-минутный фильм про возведение стены в круговом амфитеатре и посещение Музея Великой стены.
