17 декабря 1968 года в небе над Липецком разыгралась трагедия. Экипаж сверхзвукового бомбардировщика Як-28 в составе пилота Сергея Шерстобитова и штурмана Леонтия Кривенкова выполнял тренировочный полет. Неожиданно у полностью заправленного и начиненного боеприпасами самолета загорелся левый двигатель. После устранения пожара необходимо было совершать экстренную посадку, заходя со стороны Липецка. Но за несколько километров до взлётно-посадочной полосы прямо над городом вышел из строя уже правый двигатель. Ценой своей жизни лётчики сумели отвести падающий самолёт от жилых зданий, заставив его рухнуть на пустыре.
Леонтий Александрович Кривенков (1925—1968) — лётчик Липецкого авиагарнизона, военный штурман, подполковник. Родился 3 ноября 1925 года в селе Зеленцово Вачского района Нижегородской губернии. После окончания средней школы в 1942 году поступил в 5-ю спецшколу ВВС. В 1943—1946 обучался в Чкаловском военном авиационном училище лётчиков, в 1954—1960 — в Военно-политической академии имени В. И. Ленина. В Липецком авиагарнизоне военный штурман 1-го класса, подполковник Л. А. Кривенков проходил службу в качестве заместителя командира смешанного инструкторского авиационного полка. Избирался депутатом Липецкого городского Совета депутатов.
Сергей Максимович Шерстобитов (1925—1968) — военный лётчик Липецкого авиагарнизона, майор. Родился 19 сентября 1925 года в деревне Ольховка Частинского района Уральской области (ныне Пермского края). В 1942 году добровольцем ушёл в Красную Армию. В 1942—1943 обучался в Ленинградской военной авиационной школе механиков, в 1944—1945 — в Тамбовском военном авиационном училище лётчиков, в 1947—1949 — в Кировабадском училище лётчиков. В Липецком авиагарнизоне военный лётчик 1-го класса, майор С. М. Шерстобитов проходил службу в качестве командира звена смешанного инструкторского авиационного полка. Избирался секретарём партийной организации эскадрильи.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 мая 1969 года за мужество и самоотверженность, проявленные при исполнении воинского долга подполковник Л. А. Кривенков и майор С.М.Шерстобитов посмертно награждёны орденом Красного Знамени.
На месте гибели лётчиков на площади у дворца спорта «Звёздный» установлен памятный камень.
17 декабря 1991 года в Липецке образована улица Кривенкова, а в 2006 году улица Шерстобитова.
17 августа 1969 г. на площади “50 лет ВЛКСМ” (ныне площадь Авиаторов), напротив Дворца культуры Трубного завода (ныне Липецкий государственный театр кукол), состоялось торжественное открытие памятного монумента в честь героических подвигов авиаторов-липчан и в память пребывания на Липецкой земле легендарной эскадрильи имени Ленина.
В середине зеленого газона площадки, на железобетонном постаменте, отделанном гранитной крошкой, установлен боевой самолет. Со всех сторон он смотрится в стремительном движении в небо. У подножия монумента на небольшом наклонном постаменте установлена мраморная мемориальная доска с надписью: “Монумент сооружен в августе 1969 г. в честь героических подвигов воинов-летчиков местного гарнизона в годы Гражданской, Великой Отечественной войн и в память о расположении в городе Липецке авиационной эскадрильи им. В.И. Ленина”. Вокруг памятника высажены цветы, декоративный кустарник, голубые ели, березки, тополя. Монумент сооружен по проекту главного художника города Н.Р. Полунина.
В 2003 г. была проведена реконструкция монумента (скульпторы И. М. Мазур и Ю. Д. Гришко, архитекторы В. Н. Павлов и Л. А. Павлова). Добавлена двухфигурная композиция летчиков Л.А. Кривенкова и С.М. Шерстобитова. Позади скульптурной группы установлены пилоны с высеченными на них именами летчиков, которые тоже погибли, выполняя задания в мирное время. В год героической гибели липчан была написана песня . По одной из версий посвящена она именно этим летчикам.
Слова Р.Рождественского Музыка О.Фельцмана
Огромное небо.
Об этом, товарищ, не вспомнить нельзя: В одной эскадрилье служили друзья. И было на службе и в сердце у них Огромное небо, огромное небо, Огромное небо одно на двоих. Летали дружили в небесной дали, Рукою до звёзд дотянуться могли. Беда подступила, как слёзы к глазам - Однажды в полёте, однажды в полёте, Однажды в полёте мотор отказал. И надо бы прыгать не вышел полёт, Но рухнет на город пустой самолёт. Пройдёт не оставив живого следа И тысячи жизней, и тысячи жизней, И тысячи жизней прервутся тогда. Мелькают кварталы и прыгать нельзя "Дотянем до леса," - решили друзья. - "Подальше от города смерть унесём. Пускай мы погибнем, пускай мы погибнем, Пускай мы погибнем, но город спасём!" Стрела самолёта рванулась с небес И вздрогнул от взрыва берёзовый лес... Не скоро поляны травой зарастут, А город подумал, а город подумал, А город подумал ученья идут. В могиле лежат посреди тишины Отличные парни отличной страны Светло и торжественно смотрит на них Огромное небо, огромное небо, Огромное небо одно на двоих.
ОБ ЭТОМ ПЕЛИ ВСЕ Эдита ПЬЕХА: После исполнения часто объявляют минуту молчания В 70-х вся страна заслушивалась песней Эдиты Пьехи «Огромное небо». В ней два летчика погибли в горящем самолете, не дав ему упасть на город. Эдита Станиславовна вспоминает ее историю: - У ее героев были реальные прототипы. Это Юрий Янов из Воронежа и ростовчанин Борис Капустин. Летчики погибли под Берлином. Самолет загорелся в воздухе, по всем правилам экипаж мог катапультироваться. Но тогда бы горящая машина рухнула на город. Роберт Рождественский, узнав о трагедии, написал песню. Получилось очень трогательно. Каждый раз зал плачет, я сама едва сдерживаю слезы. Я была на гастролях и в Воронеже, и в Ростове. На концерты обязательно приходят родные, друзья, сослуживцы ребят. После песни всегда объявляют минуту молчания. У этой истории есть интересное продолжение. Над Липецком была точно такая же авария. В Липецке уверены, что «Огромное небо» посвящено их героям. А в Афганистане на моих глазах рухнул вертолет. Погибли четыре человека. На траурном митинге, когда на родину в «черных тюльпанах» отправляли летчиков, руководство в приказном порядке велело мне спеть «Огромное небо». Я рыдала вместе с залом - это был самый печальный концерт в моей жизни.
На старейшем из существующих ныне кладбищ города Липецка, недалеко от площади авиаторов, находится братская могила погибших летчиков Леонтия Александровича Кривенкова иСергея Максимовича Шерстобитова.
