Нежинский огурец [VI/8601]

Когда говорят огурец – подразумевают нежинский. И неудивительно. Ведь еще государыня Екатерина II, отведав местных соленых огурчиков, приказала поставлять исключительно их к царскому столу. И эта традиция сохранилась вплоть до 1917 года. В советские времена продукция Нежинского консервного завода также пользовалась неизменной популярностью благодаря особому хрусту и характерному вкусу местных огурцов, что объясняется свойствами почвы. А в самом городе Нежин официально открыт памятник нежинскому огурцу. Памятник представляет собой композицию из трех элементов, эмитирующих: погребок, для хранения солений и консервации, бочку, в которой в старину засаливали овощи, и самого виновника - нежинского огурца.

Огурец - овощ простой, даже можно сказать, примитивный. Один из самых низкокалорийных продуктов. А какие в огурце могут быть калории, если он на 95-97 процентов состоит из воды? Да, в остальных четырех процентах содержится масса полезных веществ - калий, натрий, фосфор; да, огурец - овощ безусловно полезный. Огурец, благодаря большому содержанию калия, благотворно влияет на работу сердца и сосудов, стимулирует рост волос, улучшает пищеварение, является одним из лучших мочегонных средств. Косметическая маска из свежих огурцов обладает прекрасным омолаживающим эффектом.

Огурец - одна из самых древних овощных культур, культивировавшихся человеком. В Индии, считающейся родиной огурца, его выращивали еще в третьем тысячелетии до нашей эры. В гробницах египетских фараонов XII династии, построенных около двухтысячного года до н. э., были обнаружены окаменевшие остатки огурцов. Начиная с I тысячелетия до н. э. огурцы выращивали в Китае и Японии, где ныне насчитывается несколько сотен, их разновидностей, отличающихся друг от друга как внешним видом, так и размерами - от крох размером в два-три сантиметра до гигантов длиной до полуметра. Знали толк в огурцах и древние греки. Кстати, лингвисты считают, что именно от древнегреческого «аорос» или «агурос», что означает недозревший, неспелый, и произошло слово «огурец». Что, в общем-то, вполне объяснимо - ведь огурец, в отличие, например, от арбуза, дыни или тыквы, собратьев по семейству тыквенных, употребляется в пищу недозрелым.

Огурец - это закуска, самая лучшая во все времена. Рюмочка водки (да не сочтут поборники трезвого образа жизни эти строки пропагандой алкогольных напитков), налитой из холодной запотевшей бутылки, и два-три соленых огурчика - квинтэссенция счастья... Огурец не знает классовых границ и предрассудков, он желанный гость на столах как простых смертных, и тех, кто этими смертными управляет. Очень любили римские императоры, особенно Август и Тиберий. А злобный и жадный турецкий султан Магомет II даже приказал однажды вспороть животы нескольким своим придворным, чтобы узнать кто съел один из огурцов, присланных ему в подарок.

Интересно, а что бы делали императоры и султаны, если бы они знали вкус нежинского огурца? Даже страшно и подумать...

История города Нежина не такая древняя, как, например, Римской империи, но тоже насчитывает не одно столетие. Первое письменное упоминание о Нежине найдено в Ипатьевской летописи и датируется 1147 годом. То есть Нежин немногим, моложе Киева и ровесник Москвы. Да и по статусу в былые времена Нежин не уступал стольным градам. В 1625 году польский король Сигизмунд III даровал городу на Черниговщине магдебургское право. Владыка Речи Посполитой надеялся превратить Нежин, в то время находившийся на границе с Российской империей, в хорошо укрепленную крепость, и потому, чтобы привлечь в город побольше жителей, даровал невиданные права и вольности. Однако идея эта не сработала - нежинцы, постоянно доставляли хлопоты польской короне. В 1631 году восстали нежинские казаки, отказываясь впустить в город два полка польской армии. А спустя семь лет нежинский полковник Степан Остряница вывел из города подчиненные ему полки и напал на поляков. Эти события легли в основу незаконченного романа Николая Васильевича Гоголя «Гетман» и, как считают литературоведы, упоминаются в повести «Тарас Бульба». В июне 1648 года Нежин заняли войска Богдана Хмельницкого, который своим указом сделал его «полковым городом». Благодаря удачному расположению на пересечении торговых путей  Нежин быстро развивался. По переписи населения, проведенной в 1654 году, в Нежине проживало 11 600 человек, тогда как в Киеве - всего 7800.

В 1675 году в Нежине основали свою колонию греческие купцы. Они приехали в Украину еще во времена гетманства Богдана Хмельницкого из Греции, которая была под властью Османской империи, и в конце концов решили обосноваться на Черниговщине. Греки успешно развивали торговлю и среди прочих дел занимались солением огурцов. Согласно передававшемуся из поколения в поколение преданию, огурцы особого сорта, выращенные греками и засоленные в рассоле по какому-то «очень секретному» рецепту, славились во всей округе. Постепенно слава об особенного вкуса нежинских огурцах дошла и до столичных гурманов.

Во времена царствования Екатерины II славный город Нежин утратил, к сожалению, свое былое значение. В 1782 году Нежин потерял статус полкового города, превратившись в уездный город Черниговского наместничества. Город перестал быть военным центром, по указу императрицы были разрушены крепостные стены, башни и бастионы. Сделано это было по двум причинам: во-первых, границы империи отодвинулись далеко от Нежина, а во-вторых, именно в те времена Екатерина II всячески стремилась с корнем уничтожить казацкую вольницу, а нежинский полк считался одним из самых «неблагонадежных».

Да, вряд ли нежинцы должны благодарить Екатерину II за то, что она сделала. Но случилось так, что именно благодаря ей нежинские огурцы стали символами Черниговской земли. В 1787 году Екатерина II посетила Нежин. Среди тех, кто встречал Ее Величество, были и греческие купцы. Среди прочих даров, преподнесенных царственной особе, были и знаменитые огурцы, засоленные потомками эллинов по своему рецепту. Екатерине соленье настолько понравилось, что она повелела отныне поставлять ко двору исключительно нежинские огурцы. Надо сказать, что нежинцы вполне благоразумно воспользовались царской милостью и помимо огурцов начали поставлять в столицу помидоры, баклажаны, фасоль и кабачки.

Так в чем же секрет нежинских огурцов? Ученые объясняют его тем, что черниговская земля богата ионами серебра, благодаря которым овощ становится необычайно вкусным и хрустящим. У кулинаров свои объяснения: во-первых, настоящие нежинские огурцы должны быть одинакового размера и длиной до 6 см; во-вторых, крепость рассола для нежинских огурцов должна быть меньше, чем для обычных соленых. В-третьих, чтобы получить вкусные соленые огурцы, совершенно необходима качественная вода. В Нежине испокон веков для засолки огурцов использовали родниковую воду, содержащую большое количество кальция придающую огурцам особый хруст. Ну и плюс к этому, наверное, существует нечто, чего не объяснишь ни научными фактами, ни мудреными рецептами и что делает нежинские огурцы именно нежинскими, а не просто солеными или маринованными. У себя на родине нежинский огурец удостоен великой чести - в декабре 2005 года ему был открыт памятник, даже не памятник, а целая скульптурная группа, включающая в себя погребок для хранения солений и консервации, бочку, в которой в старину засаливали овощи, и собственно сам огурец.

От событий наших дней вернемся назад в историю. В 1917 году поставки нежинской продукции к царскому двору по понятным причинам прекратились. При большевиках производство знаменитых огурцов поставили на промышленную ногу. В 1927 году заработал Нежинский консервный комбинат, один из самых больших и известных в Советском Союзе. В советские времена предприятие, на котором работало более 1000 человек производило в год 25 миллионов банок консервов. В лихие для экономики времена конца XX столетия Нежинский комбинат несколько снизил объемы производства, но в целом своих позиций не сдал. Ныне «Торговый дом Нежин» поставляет свою продукцию не только на рынок Украины, но и за рубеж. Недавно появилось сообщение, что нежинские огурцы будут поставляться к столу британской королевы Елизаветы II. Вряд ли она будет доставать огурец из банки, как это делает простой украинец, скорее аккуратно возьмет с тарелки, сделанной два-три столетия назад. А уж что Ее Величество закусывает нежинским огурцом, мы гадать не будем. В конце концов, должны же быть у королевской семьи свои секреты...

Нежинский консервный завод (ТМ "Нежин") создан в 1927 г. Самый известный производитель консервированной плодоовощной продукции со времен бывшего СССР. В советские времена экспорт продукции осуществлялся более чем в 70 стран мира. Сейчас ассортимент комбината состоит из 16 наименований (огурцы консервированные по-нежински, огурцы пикуль, икра кабачковая, икра баклажанная, томаты, баклажаны, фасоль, закуски, ассорти и т.д.).