Тарту – второй по величине город в Эстонии. В нем насчитывается около 100000 жителей, из которых пятая часть – студенты.
Впервые Тарту упоминается в письменных источниках в 1030 году. Наиболее важными памятниками истории в Тарту являются две средневековые церкви – Яановская и Домская. С 2005 года восстановленную Яановскую церковь можно увидеть в полном величии. Бесценными являются терракотовые скульптуры Яановской церкви: во всей европейской готике нет ни одного другого строения, терракотовые скульптуры которого могли хотя бы в малой степени конкурировать как по количеству и размеру, так и по художественному уровню с терракотовыми скульптурами Яановской церкви в Тарту.
Гордостью города является университет, основанный в 1632 году. Большая часть знаменитых людей, ученых, писателей и государственных деятелей Эстонии училась в Тартуском университете.
Во все времена в Тарту преподавались изящные искусства. В Тартуском художественном музее можно увидеть большие экспозиции эстонского искусства.
В старейшем музее Эстонии – Художественном музее Тартуского университета – экспонированы гипсовые копии наиболее выдающихся скульпторов античных времен на фоне стенных росписей в помпезном стиле.
Тарту – колыбель эстонской национальной культуры. Здесь было положено начало эстонской литературе и периодической печати, здесь состоялся первый Певческий праздник (1869) и зародился профессиональный театр (1870). Тарту и сейчас является центром духовной и культурной жизни Эстонии.
Тарту известен в мире и своим лыжным марафоном, входящему в серию Wordloppet. Людей, занимающихся оздоровительным спортом, влекут в Тарту велосипедные ралли, осенний забег и современный водный центр “Aura”.
Большие научные открытия делались в Тарту уже на протяжении веков. Здесь работали многие известные ученые, такие как естествоиспытатель Карл Эрнст фон Бэр, который открыл яйцеклетку млекопитающих, и астроном Вильгельм Струве, определивший координаты трех тысяч двойных звезд. В современной научной жизни Тарту тон задают достижения физиков, химиков и молекулярных биологов.
Тарту полон контрастов. Из центра в классическом стиле можно неожиданно попасть в окружение современной архитектуры или в районы города с деревянной архитектурой, с присущей только им, особенной аурой.
Одна из жемчужин Тарту – гора Тоомемяги, где раскинулся парк в английском стиле, заложенный на месте древнего городища.
Дополнительную выразительность придает Тарту протекающая через город река Эмайыги, которая во все времена была важным связующим и торговым путем.
