Река Большой Иргиз занесена в книгу рекордов Гиннеса как самая извилистая река Европы. Она берет своё начало на отрогах Общего Сырта, на границе Оренбургской и Самарской областей, и сильно петляя среди степей левобережья, протекает по территории Самарской, Саратовской области и впадает в Волгу, ниже города Балакова. Насколько Большой Иргиз извилист можно оценить по карте или космоснимкам, а так же побывав в некоторых местах реки, где расстояние между двумя точками на реке по руслу может быть в 3-5 раз больше чем по прямой. Длина реки по Саратовской области - 458 км, по прямой это расстояние около 150 километров.
Извилистость Большого Иргиза, его крутые берега, и леса, растущие вдоль реки сыграли свою роль в развитии старообрядчества в этом крае. И сейчас в Иргизе - местности расположенной вдоль Большого Иргиза, живут привеженцы старой веры, храня традиции предков. Поэтому, Иргиз широко известен в старообрядческом мире.
До появления старообрядцев это были глухие места, покрытые лесами, но часто посещаемые кочевыми племенами. А когда старообрядцев в России начали притеснять, они стали селиться здесь, в пустынном крае, скрываясь в землянках, вырытых в лесах и крутых берегах реки. Систематическая колонизация Иргиза началась в начале 18 века, во времена преследования правительством старообрядцев за религиозные убеждения. Екатерина II, манифестом от 4 декабря 1762 г. призвала старообрядцев, бежавших из России в Польшу, вернуться на родину и поселиться на вольных русских землях. Из-за извилистости Большого Иргиза, старообрядцы выбирали места жительства в его ложбинах и излучинах, где можно постороить плотину, выкопать пруд. Так, отшельники организовывали подобие крепости, окруженной водой почти со всех сторон восемь месяцев в году.
На реке Большой Иргиз расположен город Пугачев, которому посвящен отдельный тайник, но судьба тайника в данный момент не ясна.
Основное питание Большой Иргиз получает из снегов (96%), поэтому летом на отдельных участках бывают случаи пересыхания реки. А так как реки являются основным источником питьевой воды в Левобереьжье (артезианская вода слишком жесткая), то сток рек регулируют плотинами. На Большом Иргизе построено и организовано множество плотин и водохранилищ. В том числе 2 крупных водохранилища - Сулакское и Пугачёвское.
Через Сулакское водохранилище, через Иргиз, проходит Саратовский оросительный канал имени Е. Е. Алексеевского. Он был постоен в 1967 - 1972 годах, для орошения и обводнения Заволжских земель и его протяженность составляет 127 километров. Водой этого канала орошается свыше 100 тыс. гектаров земель, 150 ты. га пастбищ, снабжаются водой 7 районов Саратовской области и подпитываются пересыхающие реки Большой и Малый Узени. Канал начинается в городе Балаково (N52°1.441' E47°48.652'), из Саратовского водохранилища, откуда вода самотеком поступает в Сулакское водохранилище (N51°53.069' E48°17.713') и проходя по Большому Иргизу против его течения продолжает свой путь (N51°52.620' E48°22.672') по Заволжским степям.
