Каждый день на Землю падают булыжники из космоса. Самые маленькие пылинки ежедневно проникают на Землю десятками килограммов. Камешки побольше пролетают в атмосфере яркими метеорами. Камни и льдинки размером с бейсбольный мяч и меньше, пролетая через атмосферу, испаряются в ней совершенно. Что касается больших обломков скал, до 100 м в диаметре, то они представляют для нас значительную угрозу, соударяясь с Землей примерно раз в 1000 лет. В случае попадания в океан объект такого размера может вызвать приливную волну, которая окажется разрушительной на больших расстояниях. Столкновение с массивным астероидом более 1 км в поперечнике - гораздо более редкое событие, происходящее раз в несколько миллионов лет, однако последствия его могут быть поистине катастрофическими. Многие астероиды остаются незамеченными, пока не приблизятся к Земле. Один из таких астероидов был открыт в 1998 году во время изучения снимка, полученного Космическим Телескопом Хаббла. Прохождение астероида 2002 MN рядом с Землей - ближайшее к нам за последние восемь лет, после прохождения астероида 1994 XM1. Столкновение с большим астероидом не очень сильно изменило бы орбиту Земли. При этом, однако, возникло бы такое количество пыли, что земной климат изменился бы. Это повлекло бы за собой повсеместное исчезновение такого числа форм жизни, что происходящее сегодня вымирание видов показалось бы ничтожным.
В настоящее время известно около 10 астероидов, сближающихся с нашей планетой. Их диаметр - более 5 км. По оценкам ученых, такие небесные тела могут столкнуться с Землей не чаще, чем один раз в 20 миллионов лет.
Для крупнейшего представителя популяции астероидов, приблнжающихся к земной орбите, - 40-километрового Ганимеда - вероятностъ столкновения с Землей в ближайшие 20 миллионов лет не превышает 0,00005 процента. Вероятностъ же столкновения с Землей 20-километрового астероида Эрос оценивается за тот же период примерно уже в 2,5%.
Число астероидов с диаметром более 1 км, пересекающих орбиту Земли, приближается к 500. Выпадение на Землю такого астероида может происходоить в среднем не чаще, чем раз в 100 тысяч лет. Падение тела размером 1-2 км уже может привести к общепланетарной катастрофе.
Столкновение Земли с космическим телом, не зависимо от размера, не сулит ничего хорошего. Даже безвредные для землян мелкие частички - метеоры очень опасны для космических аппаратов. Более крупные из них способны пробить обшивку корабля, а мелкие повредить внешнюю аппаратуру, вывести из строя солнечные батареи - источники энергии многих спутников.
Чтобы защитить Землю от встречи с космическими гостями, была организована служба постоянного мониторинга (слежения) за всеми объектами на небе. В крупных обсерваториях за небом следят телескопы-роботы. В этой программе участвуют большинство обсерваторий мира, которые вносят свой посильный вклад.
Один из таких телескопов находится в Крыму, в пос. Сатера, 11 км от Алушты. Это охраняемй закрытый объект, оснащенный по последнему слову техники. Вход и экскурсии на его территорию строго запрещены.
В настоящее время теоретически рассматриваются несколько методов борьбы с АСЗ: - отклонение астероида путем ударного воздействия на них специальным космическим аппаратом; - сведение астроида с первоначальной орбиты с помощью космического тральщика или солнечным парусом; - установка малого астероида на траектории большого астроида, сближающего с Землей; - разрушение астроида ядерным взрывом. Все эти методы пока еще очень далеки от реальной инженерной проработки и теоретически представляют собою средства борьбы с объектами разных размеров, находящимися на разных расстояниях от Земли и с разными прогнозируемыми датами столкновения с Землей. Для того чтобы они стали реальными средствами борьбы с АСЗ, необходимо решение множества сложнейших научных и инженерных задач, а также согласование ряда тонких юридических вопросов, касающихся, прежде всего, возможности и условий использования ядерного оружия в дальнем космосе.
