Марткопский монастырь основан одним из ассирийских отцов, Святым Антонием в VI веке. Святой Антоний знаменит тем, что принёс в Грузию нерукотворный образ Спаса. Он первоначально жил вместе с другими ассирийскими отцами на Зедазенской горе, затем начал путешествовать по горным районам к северу от современного Тбилиси, обращая в христианство горцев. В то время этот район относился к западной Кахетии. Антоний ушёл на восток, в район Икалто и Алаверди, и поселился в ущелье Лопота. Вроде бы там им был основан монастырь. Однако постепенно Антония утомило внимание местных жителей и он переселился на Арианскую гору, которую потом назвали Марткопи (Или Мартмкопи). Антоний жил в пещере, где хранил образ Спаса. Он старался не показываться местным жителям, но вскоре его обнаружили охотники из села Норио. В житийной литературе отмечается, что Антоний "не знал местного наречия". Местные жители даже сначала хотели отрезать ему руку, потом передумали. Постепенно слух о его существовании разошелся по окрестностям, появились последователи, поэтому Антоний построил себя башню (столп, "свети") неподалёку на горе и поселился там. При башне была построена церковь имени Семеона Столпника. Образ Спаса хранился там же. Но этой башне Антоний прожил 15 лет. После смерти Антоний был похоронен в храме Хвтаэба, в северной части храма - сейчас там есть надгробие в виде белой мраморной плиты.
Монастырь был очень почитаемым местом в Грузии, поэтому туда даже перенесли резиденцию руставских епископов. Образ Спаса хранился в главном храме монастыря до 1395 года. Во время нашествия Тамерлана епископ марткопский Георгий спрятал икону, затем сам был убит и икона оказалась утрачена. Со временем она превратилась во что-то вроде Святого Грааля - многие монахи занимались самосовершенствованием в надежде на то, что икона им каким-то образом проявится. Сам Антоний с тех пор изображается с образом Спаса в руках.
В 1752 году монастырь был разрушен дагестанцами и перестал действовать. Копию Спаса вывезли в Тбилиси. В 1818 году её перенесли в Сионский Собор, позже - в столичный Музей искусств. В 1823 году монастырь пострадал от землетрясения - рухнул купол и восточная стена монастыря. В 1847 году метрополит Исидор (он был главой грузинской церкви - "экзархом") восстановил монастырь. Была найдена могила Святого Антония и возвращен на место образ Спаса (копия).
Монастырь представляет собой группу зданий, очень тесно стоящие на вершине горы. Примерно по центру - главный купольный храм Хвтаэба. Он внутри не очень большой, но симпатичный и расписан новыми фресками. На северной стене храма находится фреска с изображением ассирийских отцов, тут же в нише икона с изображением Антония Марткопского, а в полу у стены - мраморная могильная плита Святого Антония. На запад от храма - длинное сооружение, в котором сейчас церковная лавка и что-то вроде выставки фотографий. Восточнее храма - жилое помещение и башня. Дальше еще одно жилое помещение и колокольня. Все это выглядит довольно симпатично, но деревья мешают фотографировать и рассматривать. Все сооружения монастыря построены из местного камня, непрочного и слоистого. Камни в окрестностях тоже ненадежные, они расслаиваются и сыпятся. Лазать по скалам тут надо осторожно.
С южной стороны храма хорошо видно башню Антония. До нее примерно 350 метров по прямой. К башне ведет грунтовая тропа. Пройти не сложно, хотя в сырую погоду это может быть проблематично. Башня в настоящее время утратила часть верхних этажей, но все равно высока и с нее открываются сказочные виды на окрестные горы, на Норио и восточные равнины. Видно Рустави, хребет Яглуджа, Соганлугский хребет, Мтацминду, район Ваке и кусок Тбилисского моря.
Монастырь несколько хитро запрятан в горах, поэтому туристов здесь обычно нет, а вот местных жителей очень много.
http://travelgeorgia.ru/316
