Стало уже традицией вспоминать слова Н. С. Лескова, говорившего, что Орел «вспоил на своих мелких водах столько русских литераторов, сколько не поставил их на пользу Родины никакой другой русский город». Одно перечисление имен писателей, связанных в различные годы своей жизни с Орлом и с Орловским краем, заставит каждого, кто любит русскую литературу, отнестись к этому городу с особым чувством: И. С. Тургенев, Н. С. Лесков, И. А. Бунин, Л. Н. Андреев, Т. Н. Грановский, А. Н. Апухтин, Марко Вовчок, А. А. Фет, Ф. И. Тютчев, Д. И. Писарев, М. М. Пришвин… Здесь бывали А. С. Пушкин, Н. В. Гоголь, В. А. Жуковский, Г. И. Успенский, Л.Н.Толстой, В.Г.Короленко… Перечень имен можно продолжать долго. Каждое из этих имён вызывает в памяти пленительные картины русской природы, целый мир характеров, чувств.
С Орлом связаны лучшие произведения литературы 19 века. В её историю Орёл вошёл как родина мастера слова И.И. Тургенева, создавшего необыкновенно поэтичные картины русской природы. «Перед раскрытым окном красивого дома, в одной из крайних улиц губернского города О…», - этими строками начинается роман И.С. Тургенева «Дворянское гнездо». В Орле издавна живет молва, что история печальной и светлой любви Лизы Калитиной и Лаврецкого случилась на крутом берегу реки Орлика, в поэтическом уголке, еще в минувшем столетии прозванном орловцами «дворянским гнездом». Здесь, по преданию, стояла городская усадьба губернского прокурора Калитина – дворянский особняк с большим садом, с липовыми аллеями, сиренью, ягодником и орешником. Одной стороной сад выходил прямо в поле, за город…
«Дворянское гнездо» - любимое место прогулок уже не одного поколения орловцев. И. А. Бунин, вспоминая 90-е годы, писал в повести «Лика»: «Мы пошли куда-то на окраину города, в глухую, потонувшую в садах улицу, где на обрыве над Орликом, в старом саду, обсыпанном мелкой апрельской зеленью, серел давно необитаемый дом с полуразвалившимися трубами, в которых уже вили гнезда галки. Мы постояли, посмотрели на него через низкую ограду, сквозь этот еще редкий сад, узорчатый на чистом закатном небе… Лиза, Лаврецкий, Лемм… И мне страстно захотелось любви».
И теперь сюда приходит молодежь, чтобы с высокого обрыва полюбоваться родным городом. И, может быть, именно в наши дни стало ясно, какого глубокого смысла исполнено было обращение Тургенева к молодому поколению, заключающее знаменитый роман: «Играйте, веселитесь, растите, молодые силы… жизнь у вас впереди, и вам легче будет жить: вам не придется, как нам, отыскивать свою дорогу, бороться, падать и вставать среди мрака… как надобно дело делать, работать и благословение нашего брата, старика, будет с вами».
Орёл 19 века получил своё отражение в произведениях замечательного мастера слов Н.С. Лескова воспевшего красоту души и талантливость простого человека.
«Наш дом в Орле был на Третьей Дворянской улице и стоял третий по счету от берегового обрыва над рекою Орликом. Место здесь довольно красиво». Дом, принадлежавший в 1832 – 1842 годах дворянскому заседателю орловской судебной палаты Семену Дмитриевичу Лескову, отцу будущего писателя, был высокий, деревянный, на каменном фундаменте; за домом располагались службы, огород, цветник, сад. В 1974 году этот дом стал музеем Н.С. Лескова.
Орёл-город юности и любви Ивана Бунина. Орловская действительность была той питательной средой которая помогла Бунину создать такие повести большой художественной силы, как "Деревня", роман "Жизнь Арсеньева" и другие произведения. Весной 1938 г. в Таллинне Бунин вспоминал: "В бесонные ночи в Париже я нередко вижу... древний Мценск, тенистые аллеи Спасского-Лутовиного. Не так давно видел себя во сне молодым, весёлым, на берегу Орлика... Когда я вспоминаю о родине, передо мною прежде встаёт Орёл...
"Буйным Орловцем" с гродостью называл себя Леонид Андреев. На 2-ой Пушкарной улице сохранился его дом с террассой, выходящей в большой фруктовый сад. Писатель создал целую галерею образов обитателей тёмной и забитой орловской окраины - "пушкаря" Гараськи, подмастерья Селисты, кузнеца Меркулова.
