Высоко над семьею гор, Казбек, твой царственный шатер Сияет вечными лучами. Твой монастырь за облаками, Как в небе реющий ковчег, Парит, чуть видный, над горами. Далекий, вожделенный брег! Туда б, сказав прости ущелью, Подняться к вольной вышине! Туда б, в заоблачную келью, В соседство Бога скрыться мне!
А.С. Пушкин, май 1829 г.
В 11 км южнее российской границы (Верхний Ларс), над поселком Степанцминда близ деревни Гергети, в горах на высоте 2170 метров, на фоне ледников Казбека возвышается древний храм. Цминда Самеба в переводе с грузинского означает «Святая Троица», так называются все Троицкие храмы в Грузии. Но Гергетская церковь самая древняя из них. Храм основан в XIV веке близ дороги через Дарьяльское ущелье (ныне ), которая связывала Азию с Европой на протяжении столетий. Цминда Самеба в Гергети является единственной крестово-купольной церковью в регионе Хеви. Отдельностоящая колокольня датируется тем же периодом, что и церковь. Во время нашествия персов (XVIII в.) здесь прятали драгоценные реликвии Грузии, в том числе крест святой Нины. В советские времена богослужения запретили, но храм оставался популярным туристическим центром. В 1988 году власти построили канатную дорогу, соединяющую две станции в Казбеги и Цминда Самеба. Местные жители восприняли это как осквернение святыни и разрушили канатную дорогу. В настоящее время Гергетская Цминда Самеба возвращена Грузинской православной церкви. Внутренние украшения церкви ограничивается несколькими фрагментами фресок, внешние же части богато украшены рельефами виноградной лозы, животных и солнца, которые покрыты толстым слоем желтых лишайников, почти таких же древних, как и само здание. Интересна железная входная дверь с металлическими кольцами. В середине июля в Гергетской церкви собираются толпы народа на празднование Гергетоба - праздника духовной любви.
Фотографировать в храме запрещено. Перспектива лезть на крутую гору выглядит жутковато, но на деле подъем занимает около часа-двух. Сперва надо пройти через поселок Гергети, за поселком будет серпантин грунтовки, ведущий через красивый лес. Серпантин местами можно срезать тропинками. Когда лежит снег, подъем представляет собой проблему. Таксисты на Нивах возят сюда за 25 лари, их можно найти на центральной площади городка Казбеги, подъём занимает примерно 30 минут. Если же Вы решили восходить на , то маршрут пролегает как раз мимо храма. Так что он является своего рода бесплатным культурным приложением. У восходителей модно устраивать здесь первую ночевку, чтобы заодно адаптироваться к высоте.
