В северной части Ботсваны находится основанный в 1968 году национальный парк Чобе, занимающий территорию площадью 10,5 тысяч квадратных километров. Эта плоская, травянистая, местами поросшая лесом земля известна крупнейшей в мире популяцией слонов, численность которых составляет от 25 до 100 тысяч особей. Обширная территория парка и его биологическая разнородность дает возможность познакомиться с различными типами природных условий и встретить знаменитую большую пятерку: слона, носорога, буйвола, льва и леопарда – самых опасных представителей африканской фауны.
В северо-восточной части парка Чобе расположена Серондела, равнинная область, покрытая буйной растительностью и густыми лесами. Именно эту часть парка, расположенную поблизости от Касане, чаще всего посещают туристы. Небольшой городок Касане, все постройки которого сосредоточены на единственной главной улице, предлагает туристам основные услуги. Здесь находится небольшой аэропорт, отели, рестораны, магазины, в которых можно купить карты и путеводители. В окрестностях действует несколько достойных внимания баз сафари.
К западу от Касана примерно в 5 километров находятся величественные ворота Мабабе, которые ведут на территорию парка. Вдоль его северо-восточной границы протекает река Чобе – основной источник воды для животных во время засухи. В долине реки растут галерейные леса. Здесь стоит задержаться подольше, чтобы увидеть стада буйволов, антилоп куду и зебр. И, как всегда, компанию нам составляют пернатые: пегие зимородки, водорезы, птицы-носороги, красногорлые щурки, золотистые щурки, луни и африканские орланы. По вечерам на прибрежных равнинах собираются стада слонов. Их охрана, опирающаяся главным образом на запрет охоты, является приоритетной задачей парка Чобе. Популяция этих животных, которые в середине XX века находились под угрозой вымирания, ежегодно увеличивается на 7%.
К сожалению, действия, направленные на охрану носорогов, которые всегда были мишенью для браконьеров, не принесли столь же заметных успехов. Черный носорог в Ботсване – это завезенный вид.
В северо-западной части парка Чобе расположены болота Линьянти с многочисленными лагунами, берега которых поросли папирусом и зонтичными акациями. Эти места облюбовали буйволы, саблерогие антилопы, львы, леопарды и, конечно же, вездесущие слоны.
Савути – самый большой анклав на территории парка площадью 5 тысяч квадратных километров, являющегося самым прекрасным образом дикой Африки.
Болота Савути – это все, что осталось от огромного озера, лишенного приточных вод вследствие тектонических движений. Несмотря на название, эти земли почти полностью высохли, а единственными следами границ бывшего водоема является протянувшийся с запада, насчитывающий 100 километров в длину и 20 метров в высоту песчаный хребет Магвикхве. Вдоль него проходит т. н. Дорога Песчаного Хребта. Она обозначает границу бывшей береговой линии огромного озера Макгадикгади, которое, по мнению геологов, некогда занимало всю северную часть современной пустыни Калахари. Глядя на пологие песчаные пригорки, изредка поросшие свинцовыми деревьями, трудно представить, что этот высохший ландшафт некогда был затоплен водой. Проходящий по этим территориям в 1851 году Дэвид Ливингстон назвал их «унылым болотом».
Современный ландшафт Савути формируют бескрайние равнины, зеленеющие в сезон дождей, через которые в травянистые области низины Мабабе мигрируют огромные стада зебр и антилоп. Эти земли с их редкими скалистыми холмами очень похожи на Серенгети в Танзании. Несколько водоемов, где скапливается вода во время сезона дождей, дает возможность животным находить себе корм на протяжении длительного времени. Огромные стада привлекают хищников, поэтому неудивительно, что Савути считается местом обитания крапчатых гиен, которые представляют опасность даже для львов-одиночек.
Растение, живущее на пригорках Савути, – это свинцовое дерево из семейства Combretum imberbe. Это невысокое, достигающее 20 м в высоту отдельно стоящее дерево, ветви которого (особенно засохшие) переплетаются, как змеи, придавая дереву странный и необычный вид. Название «свинцовое дерево» в высшей степени оправдано, поскольку его древесина отличается удивительной твердостью и прочностью. Ему не страшны ни плесень, ни микроорганизмы, вызывающие гниение, ни морская вода, ни вредители – термиты и короеды. Красивый цвет древесины (с оттенками красного, бежевого и бронзового) способствует тому, что, несмотря на сложную обработку, она используется в производстве мебели и строительстве.
Южноафриканские деревни, повсеместно называемые краалями, отличаются характерно организованным пространством. Центр деревни – это большая круглая площадь, огороженная высоким забором из ветвей. Некогда он защищал жителей не только от диких животных, но и от других племен. В центре площади находится специальное место для домашнего скота, обнесенное дополнительным ограждением. Вокруг площади располагаются хижины и небольшие фермы. Большинство традиционных домов построено непосредственно на земле и имеет округлую форму и конусообразную крышу. Стены домов сделаны из глины, смеси болотной жижи с коровьим навозом или тростника; всё это покрыто соломой. Центральные постройки, расположенные напротив ворот, – это резиденция вождя. В крааль ведут один или два хорошо скрытых входа.
