Этоша-парк (Etosha Park) – основная достопримечательность Северной Намибии.
Это один из крупнейших и старейших заповедников Африки, официально получивший статус охраняемой территории в 1907 году. Площадь парка – 22270 квадратных километров. «Центральное» место парка – равнина Этоша/Этоша Пэн – ложе пересыхающего в сухой сезон озера. Площадь равнины – 5000 квадратных километров. Но даже в дождливый период глубина озера редко превышает 1 метр.
Большую часть года эта впадина выглядит унылым, лишенным растительности пространством потрескавшейся белой глины, где путника часто преследуют мерцающие миражи. Огромные стада диких животных на фоне этого сверхъестественного пейзажа, который на местном наречии называют "большим белым местом сухой воды", производят неизгладимое впечатление.
В Этоше встречается до 114 видов млекопитающих, некоторые из животных - редкие или находящиеся под угрозой вымирания, как, например, черный носорог и черномордая антилопа импала. Северо-западная Намибия и юго-западная Ангола - единственное место, где обитает этот вид антилопы.
Этоша - также единственное место на земле, где живет самая большая и постоянно возрастающая популяция черных носорогов (до 300 голов). Это стало возможным благодаря своевременному переселению этих животных из Каоколенда в безопасный заповедник в 70-х годах ХХ столетия. Слоны Этоша Парка имеют репутацию самых больших на планете, самые высокие из них достигают до 4 метров в холке. С другой стороны, бивни этих слонов относительно небольшого размера, вследствие генетических дефектов и недостатка некоторых минералов в пище.
Другие крупные млекопитающие парка представлены голубыми вильдебистами, горными и долинными зебрами, гиенами и львами. Гепарды и леопарды дополняют трио "больших кошек". Самое высокое животное земли - жираф - также живет в Этоше. Достигающие 6 метров роста, от копыт до забавных костяных рожек на голове, с их поразительной пятнистой окраской, жирафы всегда выигрышный объект для фотографа.
В Этоше можно встретить все разновидности антилоп, от куду, гемсбока и крупного величественного эланда до миниатюрных антилоп дамара дик-дик. Эти крошки, ростом всего 45 см, весят лишь 5 кг. Млекопитающие средних размеров - это шакалы, ушастые лисы, барсуки, бородавочники и вездесущие земляные белки.
В парке живет 340 видов птиц, приблизительно треть которых - перелетные. Этоша - одно из самых благоприятных мест в Южной Африке для выведения птенцов фламинго. В сезон дождей миллионы этих птиц собираются здесь для вскармливания потомства. Десять из 35 видов хищных птиц заповедника - мигрирующие. Здесь встречаются 8 видов сов и 4 вида козодоев. Большую часть года животные Этоша Парка зависят от 30 источников воды и мест водопоя. Это дает отличные возможности для организации наблюдения и фотографирования. Лучший способ увидеть все многообразие животного мира - устроиться у водопоя и ждать пока животные придут к тебе сами. При этом желательно узнать у официальных руководителей туристических комплексов о передвижении животных в этот период времени. Следует помнить, что за пределами таких туристических поселков машины можно ставить только в указанных местах.
Вокруг Этоша Пэн растут типичные для саванны карликовые кустарники, в парке встречаются пастбищные луга и колючие кустарники. Деревья мопане составляют 80% всех видов деревьев в парке. В западной части парка располагается знаменитый "Сказочный лес", единственное место в Африке, где на плоской местности произрастает дерево моринга, так называемое "перевернутое дерево", которое, по бушменской легенде, было выброшено Богом Грома из Эдема и приземлилось на землю корнями вверх.
Парк-заповедник Этоша открыт для посещений круглый год. В него въезжают по асфальтированной дороге через Ворота Андерссона с запада или через Ворота Фон Линдеквиста с востока. На территории парка расположены три туристических комплекса - Окаукуеджо на западе, Намутони на востоке и Халали посередине. Все лагери располагают одинаково комфортабельными бунгало, хорошо оборудованными площадками для наблюдения животных, всеми необходимыми современными бытовыми сооружениями - магазинами, барами, ресторанами, плавательными бассейнами и автозаправочными станциями.
Гости, посещающие Этоша Парк, должны как можно тише подходить и размещаться на наблюдательных площадках у водопоя, чтобы не спугнуть животных. Разговоры в полный голос могут не только потревожить животных, но и помешать ведущим наблюдение серьезным натуралистам. Особенно важно соблюдать тишину на наблюдательных площадках в туристических лагерях у мест водопоя, специально оборудованных электрической подсветкой.
Въезд в заповедник разрешен через несколько «ворот» с восхода и до захода солнца. Территорию заповедника следует покинуть с заходом солнца. При въезде в заповедник взимается сбор с каждого человека и автомобиля.
